革命医生

1841年9月，克列孟梭出生于法国旺代省一个偏僻乡村，兄妹六人，12岁进入南特公立中等学校，家有祖传庄园，青年时期是在农民中间度过的。其父邦雅曼为当地医生。旺代省是法国各省中传统影响和宗教影响较深的省份之一，但邦雅曼由于接触先进的科学技术，思想比较开明，拥护共和，不信宗教。1852年12月2日，路易·波拿巴称帝，宣布成立法兰西第二帝国，邦雅曼因反对复辟帝制而被捕，被发配到土伦监狱服刑。

克列孟梭继承父业，于19岁时开始学医。他兴趣广泛，对哲学、文学、政治、艺术等都有强烈爱好。政治上自幼受父亲影响，富有正义感，主张共和、民主与新闻自由。从学生时代起便在报上撰写政治评论和文艺评论，并积极参加反对第二帝国的活动，1862年为此锒铛入狱73天。1865年底，他以《时报》通讯记者身份赴美国实地考察共和制，对美国共和制深为赞赏，主张在法国实行“不存在劳工问题”的美国式共和制。他在美国 一住四年，在那里他和他的学生玛丽·蒲拉莫结了婚。1869年于婚后第五天回国，在巴黎无产阶级住区之一——巴黎第18区蒙马特尔开业行医，不久成名。1870年9月，法军在色当战役中惨败，拿破仑三世投降。9月4日巴黎爆发革命，宣布恢复共和，随即成立了临时政府，声明继续对普作战。克列孟梭被任命为蒙马特尔区区长。1871年2月，当选为激进派议员。当时普法战争性质已经转化为法国自卫的反侵略正义战争，而临时政府则一心想卖国投降，割地求和。在国民议会讨论同德国缔结割让阿尔萨斯和洛林东部并赔款50亿法郎的法德初步和约时，克列孟梭投了反对票，辞去议员职务，以示抗议。

3月18日，伟大的巴黎无产阶级革命在蒙马特尔爆发。当反动政府派来的士兵拒绝向手无寸铁的捍卫大炮的群众开枪，并掉转枪口击毙反动军官时，他反对群众使用暴力，曾上前拦阻。但他对巴黎公社起义抱有同情，与其他人一起奔走于公社与凡尔赛之间，幻想进行调停，以避免“内战”。他作为起义发动地区的区长，不参与反革命镇压而采取“中立”立场。巴黎公社被镇压后，他辞去了区长职务，在蒙马特尔重新开业行医。

激进议员

1871年他被选入巴黎市议会。1875年起担任市议会议长。1876年当选为众议员，不久便成为激进派领袖。他一贯拥护共和，反对复辟帝制。在资产阶级政治家中，克列孟梭是最早把社会经济改革的要求列入自己政纲的人物之一。他主张按比较彻底的资产阶级民主精神修改1875年宪法，反对设置保守的参议院，主张实行省和市镇的地方自治，实行分权管理，废除官僚机构;经济上他提出按收入实行累进所得税等主张。他不信教，主张政教分离。他的这些主张在巩固共和制、推动社会改革方面起过一定的进步作用，因而使他赢得了很高的政治威望。 这一时期，他不断抨击温和派政府。他在议会质询时，发言咄咄逼人，富有煽动性，导致了数届内阁总理垮台，从而获得了“倒阁能手”和“老虎”的绰号。 1877年带头反对麦克-马洪总统企图加强个人权力的做法；他虽然不赞成社会主义，但同社会主义者保持着友好的关系。在某些问题上，他受了社会主义者一定的影响。他于1880年创办《正义报》，马克思的女婿龙格是该报最有影响的编辑之一。在龙格影响下，克列孟梭采纳了1879年刚成立的法国工人党纲领所提出的最重要的民主和社会改革要求。他于1880年10月在马赛发表了马克思称之为“半社会主义”的演说，提出对资本征收累进税，取消常备军、缩短工作日、工会活动合法化等主张。 在龙格的影响下，克列孟梭反对茹费里政府1881年对突尼斯进行殖民军事远征，以及随后对非洲、印度支那等地的殖民扩张政策。他认为，用暴力征服“不开化”民族，只会降低法兰西民族的道德威望。政府不应把法国大量人力物力用于殖民远征而应用于国内急需的各项改革。在他看来，殖民事业只有利于少数人发财致富，而不符合法国的利益。

因为未能在参议院掌握多数，多次拒绝组阁。巨大的政治力量和尖锐的批判能力使他树敌太多，以致1892年发生巴拿马丑闻时，由于巴拿马运河公司舞弊案当事人之一埃尔茨是克列孟梭的私人朋友，又是他报社的股东，所以克列孟梭也受到牵连。他的政敌对他群起而攻，恣意报复，后来有人指责他接受英国外交部的津贴。他愤懑之下曾与仇人决斗，互未受伤；虽然他在法院里打胜官司，但1893年选举，由于受到四面八方的攻击终于落选。

报业风云

从1893到1902年的9年间，克列孟梭在政治上很不得意，主要从事报界活动。1897年开始为《震旦报》撰写社论。1900至1902年创办《集团》周刊。1903年6月主持《震旦报》报社工作。报纸成为他从事政治活动的重要基地和有力武器。这种作用突出地表现在德雷福斯事件过程中。

1894年法国犹太军官德雷福斯蒙冤，以叛国罪被判处无期徒刑。后来虽然发现了真正的罪犯，但由于政府和军队当局竭力掩盖真相，引起了群众的公愤，以至发生了一场要求重审此案的、声势浩大的社会运动。克列孟梭最初支持对德雷福斯判刑，一旦了解真相便大力为之奔走呼吁，先后在《震旦报》等报纸撰文800多篇，有力地揭露军国主义和教权主义反动势力，为德雷福斯伸张正义。《震旦报》还以头版整个篇幅发表了法国著名作家左拉致总统的公开信。醒目的通栏标题:《我控诉!》是克列孟梭所加。重审运动使克列孟梭的威望大大提高，成为他东山再起的开端。1902年，克列孟梭再度当选为参议员，成为参议院中左翼联盟的领袖。

铁腕总理

1906年3月，他在萨里昂内阁中任内政部长，同年10月萨里昂内阁垮台后，出任总理兼内政部长。他在内阁中设置了劳工部，这在法国历史上是第一次。他的施政纲领中列入了几项社会改革措施，如8小时工作制、征收累进所得税等。不久，库里耶矿区发生大罢工，他动用了25，000人的军队前往镇压，逮捕了工会领导人，破坏了争取8小时工作制的大罢工。他的所谓社会改革措施多数未曾兑现，只通过了一项退休法令，规定只有65岁以上老年工人才能享受。工人们称之为“死尸的退休金”，因为当时工人备受剥削、摧残、很少有人能活到这年龄。克列孟梭在野时一贯反对新闻检查，上台后却下令压制新闻自由。他的所作所为博得资产阶级右翼的全力支持，成为他们对付无产阶级和人民群众的“铁腕人物”。他主持的这届内阁延续达33个月之久，是第三共和国时期寿命最长的几届内阁之一。

他对外奉行联合英、俄以对付德国的政策。本来，他是反对同沙皇俄国结盟的，但是出于反德考虑，他不仅不废除法俄条约，而且在1904年英法协约的基础上，竭力促成1907年英俄协定的缔结，从而使法、英、俄“三国协约”最后形成，与德、奥、意三国同盟相对立。他上台前强烈反对对外殖民扩张政策，上台后却继续推行前届内阁的帝国主义政策。 摩洛哥危机检验了这个同盟的稳固性。

在野岁月

1909年受到有势力的代尔卡塞攻击而辞职，随游历海外，1911年，再度当选为参议员。担任外交和陆军委员会委员，他确信德国人要发动战争，重视国防军需。1913年创办新的日报《自由人报》，自任主编。翌年9月，《自由人报》被取缔，两天后又改名《囹圄人》重新印行。在第一次世界大战期间，他大力进行沙文主义和军国主义宣传，鼓吹扩大军火生产和征集更多人力，向国内绥靖妥协思想作斗争。主张对德国进行复仇战争以保卫法国安全。

胜利之父

克里孟梭在议会

1917年的时候。当时法国前线失利，伤亡很重，士气低落。俄国退出了战争。法国政府内部以前总理卡约为代表的一派，主张立即议和，实现“没有胜利者的和平”。在这紧急情况下，主战的雷蒙·普恩加莱总统决定请克列孟梭组阁。其时克列孟梭已76岁高龄，身兼总理与陆军部长重任。1918年3月8日，他在众议院的政策演说中说:“我的对内政策是:我要作战。我的对外政策是:我要作战。……任何时候，任何地方，我都要作战……而且我将不断作战直至生命的最后一刻。”