历史起源

“招财进宝”的合书

印刷合字单纯源于手写本中连写的字符。以发现的最早的楔形文字手写本中就已经含有很多连写字符。中世纪的拉丁文手写本中，誊写僧人为加快速度将字符连写，诞生了很多手写缩合字，如在哥特体中，带右圈的字母 (b,o, 和p) 和带左圈的字母 (c,e,o,d,g和q) 的圈部都被重叠书写。很多手写本字符如h,m和n的竖划都被重叠，而且诞生了很多手写缩合字。14世纪的手写本中含有很多这种手写缩合字。

当活字印刷诞生后，很多合字直接被制造成了铅字。但是在1950年代无衬线字体广泛使用，以及1970年代照相排版技术之后，合字就逐渐很少被使用。最早能进行合字电脑排版 （之后激光打印机）之一的是高德纳的TeX程序 (详见下文)。这一潮流也影响到了1985年之后的桌面排版技术。早期电脑软件 ( TeX除外)无法进行合字替换，大部分新制作的电脑字体里也没有合字。早期的个人电脑多使用英文，而英文中并不是必须使用合字，所以也没有实际需要。

随着现代电脑处理的多语言化和现代电子排版技术（如OpenType），合字开始逐渐恢复被使用。

拉丁文字

书法合字

标识得最后一个字是 'tʒ'合字。

许多合字都把字母f和其后的字符组合起来，最常用的就是fi(或fi，显示为两个独立字符)。很多字体的这两个字母并排在一起后，字母i上的点会抵挡到字母f的弧形勾，无法正确排印，所以干脆就制造一个合字铅字，把 i 的点融入 f 的勾来直接使用。其他 f 合字包括fj,fl(fl),ff(ff),ffi(ffi), 和ffl(ffl)。其他合字包括fa,fe,fo,fr,fs,ft,fb,fh,fu,fy，以及f后加句号、逗号或连字符，还有不太常用的双写ff和fft。

使用这些合字是因为通常的小写字母f中弧形勾影响字符间距调整。

有时，跨词合字 (如shelfful的'ff')是不希望出现的，电脑程序 (如TeX)提供手动方式将它们分开。 一些字体带有fff合字 (如Requiem体甚至包括一个fffl合字)用于德语的复合词，如Sauerstoffflasche("氧气罐") 和Schifffahrt("游艇") (仅在遵循1996年拼写改革法的前提下才写作fff）。正式的德文正字法，如 Duden所述，不赞成跨词合字，由于fff组合在德文中只会在组合词出现如 (Schiff-fahrt,Sauerstoff-flasche)，所以这样跨词合字在德文中使用会被认为是不正确的

土耳其语中有带点和不带点的字母I，如单词fırın("烤箱") 和fikir("主意".。fi合字容易混淆，所以在土耳其文排印中一般不使用该合字。像fl合字一般也不用，土耳其语本来就没有这样的拼写。

合字"ſʒ("sz")和tʒ("tz") 来自德语哥特体，现在街头、城市广场的标识中带Platz或者以-platz结尾时仍常被使用。

有时st(st)ſt(ſt),ch,ct以及Qu的合字也被使用(如字体Linux Libertine)。

起源字母

字母W是7世纪左右才被加入拉丁字母表的，其发音不尽相同。古英语使用卢恩字母Wynn (Ƿ) ，但受到诺曼人影响后废弃不用。14世纪，这个起源于双写的V或U的"新"字母W诞生并在字母表中占有一席。由于它相对于其他字母比较年轻，只有很少欧洲语言（英语、荷兰语、德语、波兰语、威尔士语、马耳他语和瓦龙语）使用它来拼写本土词汇。

字符Æ（小写æ，中世纪时称为aesc）作为一个字符在丹麦语、挪威语、冰岛语以及古英语中使用，并不是一个印刷用的合字。它是一个实在的字母——代表一个元音，且在字母表中有位置。现代英文正字法中Æ不作为一个单独字母，而只是一种拼写异形，如百科全书的英文单词 "encyclopædia" 也可拼写成 "encyclopaedia" 或"encyclopedia"。

Æ源自中世纪拉丁文，当时只是一些词汇的随意合字如 "Æneas"。它还可以在英文和法文中出现，但是现在已经倾向把A和E分开印刷。 同样，Œ和œ在法文中虽然通常印刷成合字，但在技术限制情况下仍可以拆开书写。