历史沿革

中英鸦片战争后，外国人为推销商品、开拓市场而举办的博览会也逐渐被中国人所接受。清朝政府第一次派代表并设立专馆参展的国际博览会，是1876年在美国举办的“费城赛奇公会”。由于博览会可以“开风气而劝工商”，有益促进工商业发展，有人提出举办南洋劝业会的建议。

1903（清光绪三十年）爱国华侨张振勋向清政府捐献了二十万两银子，慈禧太后和光绪皇帝接见张振勋，询问南洋情况以及富国强民之道。张振勋提出在全国范围内开展奖劝实业和筹办南洋劝业会的建议。慈禧接受并支持他提出的建议，并给予其封官褒奖。张振勋乃民间建议创办南洋劝业会的第一人。

1908年（清光绪三十四年）时任两江总督兼南洋通商大臣的端方，与江苏巡抚陈启泰联名上奏《筹办南洋劝业会折》，倡议在江宁城创办南洋第一次劝业会，“以振兴实业，开通民智”得到清廷准奏。

1909年（清宣统元年）清廷下谕批准以官商联办形式举办南洋劝业会，由新任两江总督兼南洋大臣张人骏担任正会长、虞洽卿任副会长，陈琪任坐办、向瑞琨任帮办、李哲濬任会办，具体负责筹备工作。二月又在南京设劝业会事务所，具体负责筹办运作。办会资金议定官民合作，官方筹资70万银元，上海、南京两地商界另筹垫30万银元。筹办方还认真汲取欧美等国先进的运作经验，包括两江总督端方提出的宗旨“宜纯”、范围“宜小”、体制“宜崇”、褒奖“宜优”、筹备“宜速”等等。

南洋劝业会开幕前夕，清廷农工商部侍郎杨士琦被任命为南洋劝业会审查总长，以钦差大臣的身份监督南洋劝业会的具体实施。蒯光典为南洋劝业会总提调，协助杨士琦对南洋劝业会予以监督指导，并负责对所有参赛物品统一进行检验、审查和评（颁）奖。

南洋劝业会于1910年6月5日（清宣统二年四月二十八日）在江宁（今南京）丁家桥隆重开幕，同年11月29日（宣统二年十月二十八日）圆满闭幕。

博会筹划

为筹办这一空前的大型博览会，专门成立了工作机构——南洋劝业会事务所。并决定博览会为官商合办，即政府与民营企业界共同举办。开办费用初定白银50万两，由江苏省官商各半分筹，后追加至白银100万两。博览会之所以冠名“南洋”，是因为从1873年起，南京的两江总督兼任“南洋大臣”已成为定制。

海内外有关人士积极支持、参与劝业会的筹办。许多实业界巨头，如张謇、李平书、虞洽卿、周金箴等人直接参与其事。

一些省份和海外华人居住地相继成立了“出品协会”，负责本地产品参展事宜。国内各界人士及华侨踊跃捐款赞助，并成立了“协赞会”以资襄赞。

南洋劝业会举办前后，时任江苏省咨议局议长的张謇、江宁提学使兼两江师范学堂监督李瑞清、著名教育家黄炎培发起并成立了南洋劝业会研究会。

李瑞清被推为研究会正会长，张謇任总干事，黄炎培等任驻会干事。该研究会组织700多名专家学者和社会各界名流，对所有参展赛品进行全面研究。

著名学者孟森、马相伯、李复几、姚明辉、柳诒徵、沈恩孚等皆曾参与其中。研究会遴选出具有代表性的优秀论文近90篇，统一结集为《南洋劝业会研究会报告书》出版。

会展开幕

1910年（清宣统二年）6月5日，这一天上午9点37分，南洋劝业会举行开幕典礼，首先宣述了皇帝圣旨，然后一年前接替端方新任两江总督兼南洋大臣的张人骏致开幕词，有5000多各界代表人士参加了典礼。上午11点半，开幕典礼结束，与会代表参观会场及展馆，直至下午1点。1点后，普通游客开始购票入场，各展馆相继开始对游客开放。

博览会之所以冠名 “南洋”，是因为从 1873年起，南京的两江总督兼任“南洋通商大臣”已成为定制。

对南洋劝业会，《申报》曾发文寄语：“深望吾国农工品物，经此盛会，而由有比较而竞争， 由竞争而谋改进，则吾国实业前途，虽未能递与欧美相颉颃，而亦差足自存于世界。”

主办方发布的 《南洋劝业会通告》也大赞竞争之益处 ，认为竞争的实质即各国之间的较量。“故无比较，则世界亘古无竞争；无竞争，则世界亘古无进步；无进步，则社会亘古不能进于文明之域。