主要特性

所谓公立大学，主要是指以国家政府或地方政府资助为主的高等学府，以区别民间资本为主的私立高校。美国的公立大学有其自身的特点。

首先，美国各州的公立大学，一般都是由多所学校所构成的“州立大学系统”。

在美国排名前50的一流名校里，公立大学有16个。在一流公立大学的16个席位中，加州大学就占据了6席。以“加州大学系统”为例，简单说明一下“大学系统”。

美国加利福尼亚州公立的高等教育体制分为三个层次，第一为“加州大学系统”（简称为UC系统）；第二为“加州州立大学系统”（简称为CS系统）；第三为加州社区学院系统（简称为CCCS系统）。

UC系统有10个分校。它有一位总校长，而各分校则有各自的校长。

各分校校长虽然都要向总校长报告，但同时都具有很高的自主权。

纽约州立大学

美国的公立高等教育体制相当成熟，其他各州的大学系统与加州大学系统大同小异。其次，美国“国家级”的公立大学，一般为研究型大学，都是美国各州的学术重镇。

它们都可以称为“大而全”，即要么是分校多，要么是校区多，学生与教师人数众多。如“加州大学系统”的10个分校共有学生191000余人，就其本科教育而言，10所分校除了上述6所分校在50名之内外，还有2所的排名也在全美高校100名之内，另有一所不参加美国排名，但医学院是公认的世界前五。

中外区别

复旦大学

中国的公立大学比私立要好，因为公立大学组建历史悠久，文化底蕴浓厚，有较好的学风，学校策略相对稳定。中国大陆的名校如北京大学，清华大学，南开大学，复旦大学，西安电子科技大学等都是公立大学。

在其他国家比如加拿大，新西兰和新加坡等，情况也和中国类似。那些国家的所有一流院校，比如加拿大的麦吉尔大学和英属哥伦比亚大学，新加坡的新加坡国立大学和南洋理工大学，谢布克大学都是公立学校。而在美国，私立大学是比较受欢迎的，因为它们在排行榜上占有优势，必须要成绩好且家庭富裕才有可能进入顶尖的私立大学。

美国最有名的大学大多是私立的，比如哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、斯坦福大学和麻省理工学院等。而顶尖公立大学则是吸收一些学习优秀但家庭并不十分富裕的学生。和美国的情况相似的还有意大利和西班牙等，它们的私立大学在国内的教育界占有重要的地位。美国公立大学的主要运营模式是州立大学系统。除军事院校外，美国没有联邦政府主办的大学。这些州立大学系统就构成了大部分的公众资助的公立大学。

美国特殊公立

私转公

美国各州的公立大学中，有一些比较特殊的学校。其中第一种为一些本来是私立大学的院校被政府收编，成为了公立大学。比较著名的包括罗格斯大学和威廉玛丽学院。一般来说公立大学都以地名命名而非人名，但这两所学校则是例外。原因就是它们曾经是私立学校。罗格斯大学全名是罗格斯暨新泽西州立大学新布朗仕维克分校。以前它是一所教会学校，属于私人所有。然而在1960年代新泽西政府将其收编，和以前原有的新泽西州立大学的纽瓦克分校一起合并为公立的大型研究性大学。威廉玛丽学院则是美国历史第二悠久的大学，建于17世纪，曾经也是私有的，还差一点加入了常青藤联盟。然而1900年左右北卡罗来纳政府将其收编，成为了公立大学。到威廉玛丽学院在公立大学里也算非常独特的，它规模相对其他州立大学来说较小，师生关系和校友关系非常融洽，有一些文理学院的感觉。