历史沿革

五牌楼古代史

于正阳桥南的五牌楼，是正阳牌楼的俗称，因其造型形式为五间六柱五楼式而得名。明朝正统四年（1439年）建成时为木结构，6根立柱均为通天柱（亦为冲天柱），每根立柱各有一对戗柱，每间上有两道额仿，仿间有镂空花板，仿上各以斗拱承楼顶，五楼均为四坡顶，正间额仿间镶“正阳桥”匾额，夹杆石上有石雕小兽。

瓮城于民国四年（1915）拆除。筋楼之南护城河上原有三座石拱桥（其他城门则仅有一座吊桥），名为“正阳桥”。

五牌楼始因其木制，在明万历，清乾隆，道光，同治年间先后多次遭遇大火。最大一次是1900年庚子之变中，义和团火烧专卖洋药的“老德记”，大火蔓延到正阳门下的五牌楼。牌楼后来几经翻修，民国24年{1935年}袁良当市长时，曾哄传东四，西四牌楼和这座五牌楼木柱朽腐，遂将东四，西四牌楼拆除，按原形改建为钢筋混凝土结构，惟正阳门五牌楼未拆，五牌楼基本构造没有变，只因为混凝土加大了承载负荷而取消了戗柱，满汉合璧的正阳桥福额也去掉了满文。

近现代史

20世纪50年代北京的规划是全面学习苏联，强调要把北京建设成为一个生产的城市，要优先发展重工业。由于人民首都与封建古都重合，依据同心，同轴的旧城改造方案，首先拆除了中轴线上皇城前沿的中华门，棋盘街，和东西千步廊与东西三座门，接着是前门五牌楼等。五牌楼于1955年因为妨碍交通终被拆除，这样“四门三桥五牌楼”只剩下城门和箭楼两个门了。然而，直到现在，人们仍能不时地在老照片和纪念影片中看到它。

第一次重建

2001年，曾参照老牌楼的外形，在前门箭楼以南复建过一次五牌楼，但是钢筋水泥结构。而且考虑到对交通的影响，牌楼的六根立柱中有4根采取悬空设计，距地面为6.5米，因此曾有人戏称之为“假五牌楼”。这座仿建的五牌楼已于不久前拆除。

第二次重建

2008年5月，前门大街改造工程全面启动，五牌楼也重新进行修缮。本次修缮严格按照历史照片和文字记载进行，照原样、原工艺在原地重新复建。经过6个多月的紧张施工，五牌楼于基本完工，首次亮相。在6个多月的修缮后，正阳桥五牌楼随前门大街古街的改造于12月23日率先亮相。“五间、六柱、五楼”柱出头式木牌楼与正阳门呼应，让大家找到了久违的历史感。不久以后，五牌楼正中牌匾上将书写“正阳桥”3个大字。

历史故事

牌楼前身

牌楼昔日曾是北京城里街道上的重要建筑物，它装点并衬托着市容的美，清末，跨于街道上的木牌楼，计有前门外五牌楼、东交民巷牌楼、西交民巷牌楼、东公安街牌楼、司法部街牌楼、东长安街牌楼、西长安街牌楼、东单牌楼、西单牌楼、东四牌楼（4座）、西四牌楼（4应）、帝王庙牌楼（2座）、大高玄殿牌楼{2座）、北海桥牌楼（2座）、成贤街牌楼(2座）、国子监牌楼（2座）。临街的牌楼有两座，一座大高玄殿对面的牌楼，二是鼓楼前火神庙牌楼。民国时期拆除了东单牌楼和西单牌楼，并将部分牌楼改建为混凝士结构。

1952年5月，北京市开始酝酿拆除牌楼，此问题由公安局交通管理处首光提出。他们认为，大街上的牌楼附近交通事故频繁，牌楼影响交通是导致交通是导致交通事故的主要原因，建议建设局养路工程事务所拆除牌楼。

拆除波折

北京市副市长吴晗担起了解释拆除工作的任务。梁思成与吴晗发生了激烈的争论。梁思成认为，城门和牌楼、牌坊构成了北京城古老的街道的独特景观，城门是主要街道的对紧景，重重牌坊、牌楼把单调笔直的街道变成了有序的、丰富的空间，这与西方都市街道中雕塑、凯旋门和方尖碑等有着同样的效果，是街市中美丽的点缀与标志物，可以用建设交通环岛等方式合理规划，加以保留。1

梁先生为了旧都多保留一些有价值的牌坊、琉璃宫门等古建筑，在扩大的国务院办公会议上和自称“改革派”的吴晗同志争得面红耳赤，记得有一次，吴晗同志竟站起来说：“您是老保守．将来北京城到处建起高楼大厦，您这些牌坊、宫门在高楼包围下岂不都成了鸡笼、鸟舍，有什么文物鉴赏价值可言！’气得梁先生当场痛哭失声。11953年8月20日．吴晗主持会议，讨论北京文物建筑保护问题。薛子正、梁思成、华南上、郑振铎、林徽因、罗哲文、叶恭绰、朱兆雪等出席。