说道姚木兰的姻缘，就要从她九岁那年说起。那一年她在全家逃难的路上，被人贩子拐走，幸被曾文伯一家救下，两家因此成了通家之好。时间一晃过去了10年，木兰已出落成一个美丽聪慧的大姑娘；她不仅琴棋诗画样样精通，而且还在父亲姚思安的影响下通晓甲骨文，成为北京城里有名的才女。这天他来到曾家看望曾家的大公子平亚。平亚因为染上伤寒，病势一天天加重，连京城里有名的蒋太医也束手无策。爱子心切的曾母请来了慧云师太，求神问卜的结果是让平亚尽快结婚冲喜！虽然，平亚和他的表妹曼妮早就订了亲，但偏偏曼妮现在远在南方，音信全无，为今之计，只有换人代嫁。曾母立刻就想到了木兰！

木兰的照顾让久病在床的平亚精神好了不少，曾母看在眼里，更坚定了娶木兰进门的决心。在她的鼓动下，曾文伯前往姚家，恳请木兰代嫁。面对曾是木兰救命恩人的哭求。一向豁达谈泊的姚思安陷入了两难。二女儿莫愁坚决反对姐姐代嫁。同样。莫愁也是个美人。但也许是年龄的缘故。她比木兰思想更激进、更新潮，在爱情上她是坚决要自己做主的。财政次长牛似道的次子牛怀玉一直在苦心追求她，她就是不为所动！相反她对桀骜不驯的曾家三儿子荪亚却青眼有加。木兰得知曾家的请求后，亲自上门婉言拒绝。对于平亚，她始终把他当作大哥哥，而且曼妮也是她的金兰姐妹；另外，在木兰心中还有一个青年男子的名字，他就是孔立夫，他也是木兰的老师傅增湘的弟子，二人相识于琉璃厂，立夫的正直、文采；木兰的聪慧、才情以及他们对甲骨文共同的爱好，使得二人很谈的来。

木兰拒绝了曾家。曾家二老望着病情加重的平亚，一咬牙又来到牛似道府上。牛似道是曾文伯的上司，官声很不好。他的大儿子牛同义，更是个为霸一方的恶少。牛似道的女儿素云早就许配给了曾家的二儿子襟亚，曾家这次来是想让素云改嫁平亚。一想到素云日后在曾家能当家作主，牛似道很痛快的答应了。在外偷听的素云也觉得这是笔不错的交换，可当得知平亚已得了伤寒，牛家立刻就变了卦！没奈何，曾母只能二次来姚家登门请求。同时为了让平亚能接受冲喜，曾文伯接受了二太太桂姨的建议：谎称曼妮已在南方嫁人，并同时亲自恳请木兰，救命恩人的苦苦哀求让善良的木兰无法拒绝，她点头答应了。曾家大喜，在北京遍撒喜帖，并想在平亚结婚的同一天让襟亚迎娶素云，来个双喜临门！姚思安见女儿已经打定了主意，只能长叹一声，准备风风光光的嫁女儿了。谁知就在此时。曼妮回到了北京！

峰回路转，木兰真是喜出望外，不仅是因为自己不用代嫁，平亚又和心上人在一起了；也是因为曼妮还带回来一个女孩。她正是当年和木兰一起被拐卖的小姑娘暗香。木兰带着暗香回到姚家，姚思安自然十分高兴，笼罩在姚家上空多日的阴霾也一扫而空。也许是经历了这场代嫁风波的缘故，在随后的几天里，木兰和立夫的感情又进了一步。在立夫眼里木兰简直是完美的化身 可每每爱要说出口时 自己贫寒的家世又让要强的他裹足不前，另外，北伐革命的节节胜利也正时刻激荡着这个热血青年的心！

曼妮虽然回来，可曾家却犯了难，曼妮愿不愿意嫁给已经病入膏肓的平亚呢？还有，发出去喜帖上写的可是曾姚联姻！这如同泼出的水，又如何收回呢？曾母先试着问了下曼妮，曼妮毫不犹豫的表示愿意！在曼妮的心中，平亚是活也好，死也罢，都是她一生唯一的男人！曾母也十分感动，两个女人抱头痛哭。曾文伯让人把曾姚联姻的喜帖烧掉，被曾母制止。她还惦记着木兰，这回她是想替荪亚娶木兰。这下姚思安可不干了，当场拒绝了曾家。谁知木兰听到后，竟然说曾姚联姻很好！爽快的答应了。木兰告诉父亲，莫愁才是嫁给荪亚的人。而此时，荪亚听说要娶木兰，大闹曾府。在他眼里，木兰始终是高高在上，和她在一起生活，简直是一种折磨！一番话气得曾父把荪亚赶出了家门。