历史

雪山主峰地区是世居在此的泰雅族人的猎区。在泰雅语中，雪山名为“Babo-Hagai”，意为“石头山”，描述雪山顶到处堆积的砂岩块。此外，雪山在泰雅语中也称“Sekoan”，意为“碎石与裂缝” ，汉语音译为“雪翁山”，此称可能就是雪山之名的来源。1867年，曾有英国军舰Shiluvia号行经台湾海域，据说船长以目视发现高耸的雪山，便将山以船命名为“Shiluvia”，在早期的西方文献中便以Mt.Shiluvia称呼雪山。1872年，马偕博士曾进入雪山山区活动；接着台湾进入日治时期，大正4年（1915年）7月10日，隶属“蕃务本署”的测量员财津久平等人，经由卑亚南社（今南山村）越过卑亚南鞍部（今思源垭口），从雪山东峰棱线，顺利登上雪山主峰，并量出高度为12972英尺，比日本本土最高峰富士山还高；1923年，裕仁亲王（后来的昭和天皇）访问台湾，以“台湾最高峰、仅次于新高山的山”命名为次高山；与新高山（玉山）、能高山并称“台湾三高”。

战后，雪山之名开始被使用；当时蒋中正在巡视中横公路时，曾将雪山取名为兴隆山，但此名未被长期广泛地采用。

地理

雪山主峰与副峰群分布在雪山山脉的中段，约在台中县与苗栗县的县界上，地处雪霸国家公园境内。以雪山主峰为中心，周围一带地质特色、岩性皆相似的山块，称为雪山地垒。雪山地垒的基岩为始新世晚期或渐新世早期之四棱砂岩，是一种石英变质砂岩，硬度非常高，耐风化侵蚀，因此造就了雪山地垒的高耸地势。

以雪山主峰为顶点，共有六条棱脉汇聚，分别是：

主棱：又称西棱，为雪山山脉主棱，自雪山主峰向西延伸，经过翠池三叉山后北转，在博尔可山再折向西南方。沿线包括火石山、头鹰山、大雪山、中雪山四座百岳山峰。

南棱：自翠池三叉山向南转折，沿线有雪山西南峰、大剑山、油婆兰山、佳阳山、剑山等高山，又称雪剑棱脉、剑山棱脉或大小剑棱脉。

北棱：自雪山主峰，向北经北棱角、凯兰特昆山、雪山北峰、穆特勒布山、素密达山、布秀兰山、巴纱拉云山到大霸尖山、小霸尖山的棱脉，即是圣棱线，亦称雪霸线。

北东棱：从布秀兰山自北棱分出往东的支棱，沿线有品田山、池有山、桃山与喀拉业山，即武陵四秀。

东南棱：从雪山主峰南面，接上雪山南峰、志佳阳大山。

东支棱：由主峰往东延伸至七家湾溪河谷，沿线经过甘木林山、雪山东峰；也称雪东线。

水文

雪山主峰主棱为大安溪、大甲溪的分水岭。主棱以北为大安溪集水区，以南则是大甲溪。发源于此的溪流包括雪山溪（汇入大安溪）、司界兰溪、高山溪与桃山西溪（汇入大甲溪）。

在主峰西棱碎石坡下一公里处，为翠池，是大安溪源头之一，也是台湾最高的高山湖泊。翠池之上、下各有上翠池、下翠池二池，上翠池为季节性小沼，干季无水。

地质景观

以雪山主峰为中心，共有八个圈谷构造环绕，其中规模最大的为一号圈谷，位于雪山主峰与北棱角下，开口朝向东方，长约1000米，最宽处约600米，不仅规模最大，形状也完整。二号圈谷位于北棱角北侧，规模稍小，但所在位置更高。四号圈谷位于主峰与北棱角间的垭口北面，为堆满巨石块的石流坡；七号圈谷则位于雪山主峰西北坡下，为翠池的函水区。除了雪山地区之外，在南湖大山、大霸尖山、玉山等台湾山区亦可见类似的地形结构。最早关于台湾高山圈谷研究的文献出自日籍学者早扳一郎；其后博物学家鹿野忠雄经多次考察，发表台湾高山圈谷为冰河遗迹地形的论文，引发关于圈谷成因的学术论战。有论者认为，台湾高山地区是否曾有的冰河，证据并不充分，而所谓圈谷其实是水系发育、向源侵蚀与风化作用所造成的崩谷地形。其后由于一度缺乏实地研究，圈谷地型的确实成因陷入多方争议而无定论。

雪山一号圈谷，谷壁中央处即为主峰

1983年后，地质学家曾昭璇、刘志学、杨建夫等人重提雪山圈谷为冰河遗迹的可能性；1998年，王鑫、崔之久、宋国城等学者在雪山的数个圈谷底部发现擦痕构造，并确认圈谷底部的凸丘为冰坎构造。之后的研究，以气候学与花粉化石证据重建远古气候模型，推论出在末次冰河时期时，雪山山区的降雪线可能仅有3100米，因此雪线以上的山区都有可能长期积雪，进而发育出冰河，以及各种冰蚀的地形。雪山地区其他疑似冰河侵蚀的地质特征，包括：