人物生平

晋邸旧僚

王显的祖上本是世代研习儒学，但他少年时遭逢五代战乱，故而学问浅薄。最初为殿前司的一名小吏。后侍奉晋王赵光义（即宋太宗），成为他的潜邸亲信。王显为人谨慎高洁，不喜嬉笑，未曾出入市肆之中。

太平兴国元年（976年），太宗即位，王显被补授为殿直一职，其后稍稍升任供奉官。

太平兴国三年（978年），王显任军器库副使，调任尚食使。一年多后，与郭昭敏一同被任命为东上閤门使。

面墙枢使

太平兴国八年（983年）正月，王显升任宣徽南院使兼枢密副使。在短短数年的时间里，他已成功跻身执政之列。太宗特召王显，对他说：“你家世代并非儒门，自少遭遇兵乱，一定寡于学问，如今典理万机，自然也没有闲暇博览群书。”于是特授《军戒》三篇，告诫说：“读完这些书，可以免于面墙（意指其不学而识见浅薄）了。”又将京师开封府道德坊的一处宅第赐予王显。同年六月，太宗升授王显为枢密使。

王显在中枢主政日久，枢密院机务繁重，枢密副使赵昌言、寇准都出身科举高第，“锋气皆锐”，处处轻慢“少遭乱失学”的王显。而王显每有失误，也都自掩过失，不肯知错而改，太宗多次当面予以劝诫。淳化三年（992年）八月，太宗下诏严责王显，将其贬为随州刺史，充任崇信军节度、观察等使。

出入中外

在外贬不久后，王显又改知永兴军，又转知延州。约在淳化五年（994年）党项首领李继迁“纳款”之后，王显上疏认为，李继迁虽然归顺，但朝廷仍应加强边境守备，积蓄粮草，选择能干的边臣，交付守边重任，以防范于未然。对于当时蔓延川蜀的王小波、李顺起义，他则建议应派兵迅速平定，以免久而生变。最后王显提醒朝廷不应放松对北方辽朝（契丹）的警惕。后移知秦州。在秦州时，谏阻砍伐山林，“务使安静”。

咸平二年（999年）七月，王显获召入朝，被改授为横海军节度使、知镇州。因此年六月时担任枢密使的宿将曹彬去世，故而宋真宗决定起用王显为枢密使，加检校太尉。真宗举行郊祀礼后，加授王显为检校太师。同年真宗前往大名府时，枢密院长官只有王显与枢密副使宋湜随从。谏官大多认为王显专管军务，而谋略则非其所长。适逢宋湜在途中逝世，真宗于是命参知政事向敏中权任同知枢密院事。

咸平三年（1000年）春，王显被改授为山南东道节度使、同中书门下平章事、定州路行营都部署、河北都转运使兼知定州。同年秋，定州官民谒见定州都部署孔守正，陈述王显的治绩，希望将其留任。孔守正向朝廷上奏此事。

威虏军之役

主词条：遂城之战

咸平四年（1001年）秋，真宗通过谍报，侦知辽朝有南下意图，加授王显为镇、定、高阳关三路都部署，真宗允许他“便宜从事”。十月，辽朝南侵，其前军抵达威虏军。当时，威虏军降雨多日，辽军用皮革制作弓弦，受到潮湿后松弛无法使用，王显所领宋军李继宣、张斌、杨延昭、秦翰、魏能等部首战长城口，次战威虏军，三战羊山，最终大败辽军，阵斩辽统军铁林相公以下将领十五员，缴获羽林官印二枚，斩首二万级。

战后，王显上奏说：“臣原先奉诏在邻近边境处布阵，以及应援北平控扼的道路。不久后，敌军骑兵已经穿越亭障，臣的前阵虽然取得胜利，但终究违背了诏命。”于是向朝廷请罪。真宗亲赐手札，表达抚慰之意。

频镇北境

咸平五年（1002年），王显请求致仕，真宗不许。王显入朝觐见后，真宗又派他返回驻所。因其一再请求罢去兵权，真宗才改拜他为河阳三城节度使。

景德元年（1004年），徙知天雄军。其后上表请求奔赴行在，真宗同意。同年秋，王显回到镇所。辽朝大举南侵，真宗与群臣商议亲征事宜，王显再献上三策：