历史沿革

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明朝永乐九年（1411年），明成祖朱棣为彰昭郑和扬大明国力雄厚，厚往薄来，使“海外平服”之丰功；同时为供奉郑和带回的罗汉画像、佛牙、玉玩，种植稀异树种如西府海棠等，敕建静海寺。（另一说认为静海寺是明仁宗于洪熙元年郑和守备南京时敕建并赐名“静海”的，是为了“昭太宗皇帝圣德”，因为是朱棣“命使（郑和）航海”的。至于“成祖敕建“说，严中认为乃自晚清至今一些修志者误解前代方志所致。明成祖是在郑和六下西洋回来后的1424年去世的。明仁宗朱高炽继位后，对派船出航的热情似乎没有成祖高，于是郑和就被任命为南京守备。无论静海寺是否此时建的，郑和此时却住在静海寺。）4

初建时的静海寺规模宏大，有大雄宝殿和天王、正佛、观音、伽蓝、轮藏、弥勒、祖师等殿宇，环之以钟楼、井亭、观音阁、华严楼、玩咸亭、三宿岩等建筑和景观，连同方丈室、僧房，占地2万多平方米，崇殿耸翠，飞阁翔丹，盈视饱览，宏丽壮观。明朝嘉靖、隆庆年间（十六世纪中叶），李时珍编纂《本草纲目》游历天下，曾在静海寺考察海外药材，如乳香、没药、血竭等。号称“金陵律寺之冠”的静海寺此时可谓名垂青史，殊荣非常。

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明朝正德、万历、清乾隆年间，因年久蠹坏三次重修。据记载，正德年间重修后，静海寺有四殿、六堂、四亭，还有方丈室、楼、阁、画廊等。

明清时静海寺规模宏大，号称“金陵律寺之冠”、“金陵八大寺之最”。静海寺中曾供奉郑和在洪熙元年守备南京期间为纪念永乐年间六下西洋而铸造的一尊铜鼎，该鼎在清道光年间仍供奉于寺中。静海寺内还曾供奉郑和塑像，至清咸丰、同治年间犹存。

清朝道光十二年（1832年）二月，静海寺被大火焚毁，仅剩山门天王殿，后得以重建。

清朝道光二十年（1840年）6月，英国悍然发动了侵华战争，史称鸦片战争。

清朝道光二十二年（1842年），英军侵犯南京，清政府被迫在静海寺与英国政府议约，双方共在寺内议约四次。同年8月29日在英军旗舰“康华丽”号上正式签订了中国近代史上第一个不平等的中英《南京条约》。静海寺因此成为中国近代史起点的象征。

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清咸丰年间和1937年日军侵占南京期间惨遭兵乱，大殿建筑荡然无存，只剩下一堆残垣断壁和几间残破的僧房，解放之后仅乘偏殿数间。

1986年，南京市人民政府为保存这处历史遗迹，决定仿明庙宇风格复建。在遗迹上新建过殿与正殿，修复僧房，占地面积628平方米，复建工程由东南大学古建筑专家潘谷西教授设计。

1990年，被辟为《南京条约》史料陈列馆。

1992年，被列为南京市文物保护单位，后成为爱国主义教育基地。陈列馆内容分为“硝烟北移，寇入长江”；“媾和议约，丧权辱国”；“沧桑百年，毋忘国耻”三个部分，记述了鸦片战争的历史。展室共陈列图片、史料、照片、实物173件，展线长50米，其中有条约签字的照片和《南京条约》全文。

1996年，距香港回归一周年之际，为了迎接香港回归，南京各界人士纷纷在静海寺举行纪念活动，以洗百年耻辱，庆辉煌未来，静海寺门前竖起了距中国政府对香港恢复行使主权倒计时牌。

静海寺一角

1996年11月，江苏省和南京市人民政府投资305万元，使陈列馆的占地总面积达到1010平方米，将静海寺总建筑面积扩建至2800平方米，在现存偏殿后设主副五个展厅，建成一组局部三层的明清风格建筑，整体建筑具有江南园林风格，古朴典雅。并制作条约签署处——“康华丽”号军舰模型、沙盘、蜡像等，以声、光、电手段丰富《南京条约》史料陈列展览，还陈列中国在1842年至1949年期间被迫签订的1050多个不平等条约。周围用回廓亭轩串连起原寺旁的南宋古迹——抗金名将虞允文所留“三宿崖”及原寺旁的南京市仅存两块明代巨碑之一的“天妃宫碑”，以此辟为郑和纪念馆，并将寺后狮子山阅江楼联与之为一体，使静海寺遗址文物古迹更为集中。扩建工作仍由潘谷西教授主持，1997年7月1日静海寺将以新貌迎接香港回归。

1997年，被评为全国百家爱国主义教育示范基地之一。院内有“三宿岩”、“天妃宫碑”、铜镜“史鉴”和警世钟等景点。