形成演变

距今约5000～7000年的 仰韶文化北部已经覆盖今天的河套地区。

先秦时期

周朝之前，属于狄人的 匈奴人（归属存在争议）生活在河套。春秋时期， 赵国的赵武灵王把版图延伸到阴山山脉，设立了云中郡，位于土默川平原东部。秦统一之后，派 蒙恬率30万大军将匈奴逐出河套，“徙谪戍以充之”，迁徙3万户到那里戍边，设云中、九原两郡。但秦祚短促，秦末天下大乱，移民皆返还家乡，河套复为匈奴所有。

两汉时期

早在秦汉时期就开始开渠引水，发展农业。西汉时，元朔二年（前127年）， 汉武帝派 卫青“出云中以西至陇西，击胡之楼烦、白羊王于河南，遂取河南地”，占领“ 河间”，即河套。然后大臣 主父偃向武帝上疏，“ 盛言朔方地肥饶，外阻河，蒙恬城之以逐匈奴，内省转输戍漕，广中国，灭胡之本也。”武帝接受这一建议，当年即置 朔方郡（今内蒙古巴彦淖尔市 磴口县）和五原郡（在今包头西）。后又于元朔四年（前125年）置 西河郡（郡治今陕西 府谷西北）5。河套平原还有 云中郡、 定襄郡。北地、 上郡的北部也延伸到河套地区6。武帝又在郡下设县，数目一度达90个之多。当时的人们引黄河灌溉，当地农业迅速发展，经济繁荣。河套在 汉代为朔方郡、 五原郡、云中郡、定襄郡，以及北地、上郡的北部和西河郡的河西部分，统属朔方刺史部。

王莽时期，与匈奴关系交恶，河套重新为匈奴夺得，边民或“死亡系获”，或“流入内郡，为人奴婢”，河套的开发转入低潮7。东汉初年，国力衰弱放弃河套，建武二十六年（50年），匈奴分裂南匈奴归附，河套才得以收回，归附汉朝的 匈奴人被安置在河套8。永平十六年（73年）明帝遣窦固等四路出击， 北匈奴遭到致命打击，以后 窦宪再次出击，北匈奴辗转西迁。随着匈奴问题的彻底解决，河套地区出现了一个和平安定的社会环境，经济开发再次出现高潮，这个高潮一直持续到顺帝 永和五年（140年）。东汉中期河套开发的情况，集中体现于20世纪后半叶发现的汉画像石和汉墓壁画。

三国至民国

之后 魏晋南北朝时，河套地区是北方多个政权争夺的重地，东部地区南北朝时称“ 敕勒川”。唐朝时这里被重新农垦，唐诗中有“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”的诗句，五代时叫“丰州滩”。北宋时河套被西夏和辽朝所分别占有。自元代起，“河套”一词越来越多地出现在各种书籍里，并有了较稳定的内涵，用来指 贺兰山以东， 狼山、 大青山南， 黄河沿岸地区。并以 乌拉山为界，东为前套，西为后套。也有以黄河南、长城北地区为前套的，与河的北面的后套对称。在元、明、清时，河套以畜牧为主，明朝以后称“ 土默川”。

清朝后期陕西、山西的一部分人迁到塞外（ 走西口），河套地区开始成为西北最重要的农业区。清代 光绪年间形成八大灌渠。抗战时期，国军将领 傅作义屯守于此，兴修水利。

新中国成立后

中华人民共和国成立之后这里的农业得到了进一步的发展。到1949年后，“河套”一词的外延逐步缩小，演变为仅指境内的河套地区、或以这一地区为中心的一个更大的范围。1951年建成黄河三盛公水利枢纽工程，因而在1954年国家撤销了 绥远省建制后，就批准了内蒙古自治区人民政府以“河套”命名境内一级行政区的申报，即改陕坝区为河套行政区。（国家批准用“河套”一词来命名境内的 一级行政区，从而确立了这个词的地区独有性因为全国是不能重名的。）1975年完成180公里长的总排干渠(俗称二黄河)，并进行了大规模的水利建设。

地理环境

河套平原位于位于北纬37度线以北，一般指 贺兰山以东、 吕梁山以西、 阴山以南、长城以北之地，中国内蒙古自治区和宁夏回族自治区境内。又称后套平原。通常是指内蒙古高原中部黄河沿岸的平原，西到贺兰山，东至呼和浩特市以东，北到狼山、大青山、南界鄂尔多斯高原。又称河套地区。狭义的河套平原仅指后套平原。临河区位于其核心位置，特别是乌兰乡胜丰村就称为大后套。广义的河套平原，还包括宁夏的银川平原、内蒙古的土默川平原（前套平原）。位于巴彦淖尔市南部。

黄河在此先沿着贺兰山向北流，再由于阴山阻挡向东，后沿着吕梁山向南，形成形成“几”字马蹄形的大弯曲，称为河套。平原为黄河及其支流冲积而成。东西沿黄河延展，长500公里，南北宽20～90公里。面积约2.5万平方公里 。河套平原海拔900～1200米,地势由西向东微倾，西北部第四纪沉积层厚达千米以上。山前为 洪积平原，面积占平原总面积的1/4，余为黄河冲积平原。地表极平坦，除山前洪积平原地带坡度较大外，坡降大多为1/4000～1/8000。可分3部分：贺兰山以东的称银川平原，狼山以南的称后套平原，大青山以南的称土默川平原9。

范围

狭义的河套平原仅指后套平原。 巴彦淖尔市位于其核心位置,特别是  乌兰乡胜丰村就称为大后套.

广义的河套平原，还包括宁夏的 银川平原、内蒙古的 土默川平原(前套平原)。位于 巴彦淖尔盟南部。东至 乌梁素海，东南至 包头市郊区，南临黄河，西界 乌兰布和沙漠，北抵狼山。主体部分东西长约180公里，南北宽约60公里，总面积约1万平方公里呈扇弧形展开。西山嘴以东，乌拉山与黄河之间的狭长地带，又称三湖河平原，东西长约70公里，南北宽3一15公里。地势由西南向东北略倾斜，海拔1020到1050米。属 大陆性气候，昼夜温差大，地势平坦，土地肥沃，可以黄河水自流灌溉。

河套平原