诞生历史背景

1789年《人权宣言》

1789年爆发的法国资产阶级大革命，彻底摧毁了封建制度。8月26日，制宪会议通过了《人权宣言》。宣言的第11条规定：“自由传达思想和意见乃是人类最宝贵的权利之一。因此，每个公民都有言论。著述和出版的自由。但是，在法律限定的情况下，应当对滥用此项自由承担责任。”这是历史上第一个明确规定新闻自由的正式法律文件。《人权宣言》明确了新闻自由和防止滥用新闻自由的原则，被认为是法国现代新闻立法的基石。

1791年宪法

1791年9月3日，制宪会议通过了法国历史上的第一部宪法，即1791年宪法。该宪法将《人权宣言》列为序言，重申新闻自由原则，禁止建立出版审查制和预审制，同时，对行使新闻自由的范围作了规定。

1793年雅各宾派宪法

1792年8月，巴黎人民举行第二次起义，推翻保皇派的统治，逮捕国王路易十六，新成立的巴黎公社宣布取缔一切反革命的保皇派报纸，并停止执行新闻自由政策。此后不久，雅各宾派执政，通过了1793年宪法，又宣布思想、出版、集会、信仰以及请愿自由。

1795年热月党人宪法

热月党人推翻雅各宾派政权后，通过了1795年宪法，该宪法第353条，重申新闻自由的基本内容，但又规定在特定情况下可以取消新闻自由。

1799年拿破仑宪法

1799年11月，拿破仑·波拿巴发动军事政变，将热月党人的督政府赶下台，并于12月24日公布了1799年宪法。该宪法完全取消了新闻自由的原则。1800年1月2日，拿破仑的执政府颁布法令，取缔60家报纸，严禁创办新报刊，并重新建立出版许可证制度，该法令宣布，对刊登“违背社会公约、触犯人民权力和军队荣誉，或抨击共和国盟国及其政府的文章”的报纸一律予以取缔。1810年8月，拿破仑的第一帝国政府宣布法令，规定全国每个省只能保留一家报纸，其余的报纸予以取缔，并将各省唯一的报纸置于省长的监护之下。

1814年波旁王朝宪法

1814年6月，第一次复辟的波分王朝的国王路易十八颁布1814年宪法，重申保障新闻自由。10月，政府颁布法令，仍旧维持出版许可证制度和缴纳印花税的控制报刊的体系。

1815年拿破仑法令

1815年4月，拿破仑自厄尔巴岛重返巴黎以后，颁布附加法令，取消出版预审制，宣布新闻自由，为新闻界开辟了一个近乎无政府状态的自由时期。滑铁卢战役法军失败，“百日王朝”告终，新闻界的这一自由时期也随之告终。

1815年波旁王朝法令

1815年8月和11月，第二次复辟的波旁王朝连续颁布法令，再度取消新闻自由，并且对攻击现政权的言论采取严厉的惩罚措施，直至判处3至5年监禁。

1819年“塞尔新闻法”

1819年3月6日，在政府司法部长塞尔的主持下，颁布了一系列有关新闻自由的法令，史称“塞尔新闻法”。这是法国历史上制定新闻法规的第一次尝试。塞尔新闻法废除了1814年颁布的专制法令（预先审批，收缴保证金和印花税等）。自1820年3月起，在维莱尔的统治下，又恢复了强制政策，而且较以前更为严厉。