物种学史

穴兔是一种原产于西南欧（西班牙和葡萄牙）的兔子。它被广泛地引进其他地方，常为当地的生物多样性带来灾难性的后果，但其种群在原产地的衰减（成因是黏液瘤病、兔杯状病毒、过度捕猎和栖地丧失）也导致极度依赖它的捕猎者，包括伊比利亚猞猁和西班牙帝雕的数量下降。

家兔是由野生穴兔驯化而成的，通过两者头骨的对比，可以看出家兔头骨翼内窝（后鼻孔）极窄，其两侧壁（翼蝶骨的翼突）向里弯曲，而颚桥却相对较长，这些和穴兔的头骨非常相似，说明家兔是由穴兔衍生的典型后裔。家兔与中国的野兔的头骨相比，在某些构造上明显有别，说明家兔不是起源于中国的野兔，由于中国和亚洲各地均无野生穴兔和穴兔化石的报道，说明穴兔是由亚洲之外引入的。

中国在先秦时代即已饲养家兔。由于中国与欧洲的交通自先秦时代（公元209-255年）已开始，先秦时中国尚未掌握航海术，主要是通过“丝绸之路”陆路交通经商的，当时已将狮子、犀牛、长颈鹿等大型兽类运到中国，供宫廷观赏和享用，因此运穴兔来中国也很自然。

由于欧洲驯养穴兔并且能在家养条件下繁殖，家兔公元十二世纪由诺曼人带入英国。而中国引入穴兔是在先秦时代，远在欧洲驯养穴兔成功之前，因此，引入中国的应该是野生的穴兔而不是已驯养成功的家兔。估计引入后，未能流传民间，更非放野饲养，而是在宫廷内笼养，这可能就是自先秦以来，在中国从未发现有野生穴兔的原因之一。而且中国也有可能是驯养家兔最早的国家之一。

穴兔是唯一一种被人类驯化的兔子。所有家兔，包括侏儒兔和安哥拉兔都源于穴兔。但除了驯化以外，人和穴兔的互动还有很多方式。穴兔是一种在同一文化群体中同时被视为食物、宠物和害兽的动物。在一些城市，宠物兔的后代走进城市，成为了害兽。例如，在芬兰首都赫尔辛基，穴兔最北的分布点，2006年末估计有2,500只穴兔，而在秋天就已达5,000只，而当地的原生兔子是欧洲野兔和雪兔3。

形态特征

穴兔在哺乳动物中体型较小，比野兔更小。体长38-50厘米，尾长4.5-6厘米；体重 1.3-2.5千克。雌雄在外观上相似，但雄兔头部略宽。有四颗尖锐的、终生持续生长的门齿（二上二下）和两颗位于上门齿后面的凿齿（啮齿目只有上下门齿各两颗）。穴兔耳大而厚（但不如草兔的大），耳朵和后腿相对其他兔种较短。后腿粗壮，尾巴短而蓬松。被毛通常呈棕灰色，但从沙黄色至全黑均有；下体腹部至尾部白色。黑化的物种也并不罕见。

穴兔以长而强壮的后腿跳跃的方式活动。后腿有厚厚的皮毛可以减轻剧烈跳动的震荡，以加快活动速度。趾长，且长有蹼，防止跳跃时脚趾分开4。

栖息环境

穴兔是高度适应性物种，生活于稀树草原或森林草原。喜欢土壤疏松，排水便利的地区，青睐的栖息地包括耕地、牧场、生长小灌丛的地区、沙丘。往往避免针叶林地和潮湿的地方，极少生活在林线以上4。

生活习性

穴居

穴兔是一种群居的动物，虽然白天也能见到它们，但大部分时间在黎明活动。穴兔善于挖穴，主要由雌兔在怀孕期间开挖，此时挖的穴短，而且有尽头，是作为育幼之用，也可能是大部分隧道的疏散地点。前后爪并用，挖出形成体系的地下通道，白日躲避其中。

在野外极具侵略性，雄兔之间的搏斗常引致重伤以至死亡。虽然它们也会展示敌对姿态，雄性也会在挑战者身上撒尿以标示领域，但对对手最常见的回应仍然是即时攻击。它们用有力的后腿，踢向敌人的腹部，也会用牙齿咬或用前爪抓34。

食物

穴兔繁殖力强盛，既吃草也吃嫩枝条，但草是它们主要的食粮。所到之处迅速漫延，会吃光青草、树根、种子、果实、农作物，甚至毁坏树木4。

分布范围

原产地：阿尔及利亚、法国、直布罗陀、摩洛哥、葡萄牙、西班牙。