事例

最著名的集群灭绝就是白垩纪结束时发生的恐龙及其他海洋和陆生生物的灭绝。长期以来都不太清楚导致这一灾难性灭绝的原因是什么，但正如沃尔特·阿尔瓦罗兹提出的，最有可能的原因是5600万年前一个小行星撞击地球所致。这次撞击产生出来大量灰尘导致陆地温度的急剧下降，并带来其他不利后果，从而使当时生物系中的大部分生物都灭绝了。在古新世和始新世发生了壮观的进化辐射，产生出现存哺乳动物的所有目和许多科，少数生存下来的白垩纪鸟类在第三纪的最初2000万年时间里也发生了类似的爆炸性进化辐射。集群灭绝中最剧烈的且造成的灾难比阿尔瓦罗兹事件还要大的灭绝，发生在二叠纪结束时，据估计导致了当时95%的物种毁灭。这次灭绝显然不是由于小行星，而是由于气候变迁或陆地大气中化学成分的改变。还有三个重大的灭绝（分别发生在三叠纪、泥盆纪和奥陶纪时期），每一次都导致了当时76%-85%的物种灭绝。有些特定生物类群也曾发生过比较小的集群灭绝。在上新世的干旱时期（大约600万年前），大部分北美柔软的C3草本植物被比较粗糙的C4草本植物所取代。同时，除了那些具有长牙的马之外，所有草食性马的物种都灭绝了。我们现在正处在另一个集群灭绝时期，原因就是人类造成了生态环境的毁坏和环境污染。

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