历史发展

法国参议院在开会

参议员是由约15万名地方代表和地方政治家间接选举的。一个地区的地方代表人数与该地区的人口数量有关，但不完全成正比，总的来说乡村地区较城市地区的选票多。

参议员的任期为六年，在法国政治中他们参加立法，但是他们的决定可以被国民议会否决。参议院对政府的监督权力有限：虽然参议院可以向政府提问和公开调查结果，但是形式上参议院没有制裁政府的权力。

法国参议院的状态是法兰西第五共和国的宪法规定的。这部宪法最重要的更改在于加强总统和政府的权力，同时削弱议会的权力。法国政府拥有多种渠道来介入参议院的内部工作程序。因此在法国社会上始终有对参议院的批评，甚至有人质疑这样一个虚弱的议会是否有必要。虽然总统可以在法律的授权下解散国民议会，但是参议院不能被总统解散，因为参议院要保证共和国的各个地方单位的代表性。

2001年的宪法修正给予参议院更多的自主权，把参议员的任期从九年缩短到六年，参议员的最低年龄从35岁降低到30岁。由于在选举参议员时农村地区的选民占多数，因此从1959年参议院设立以来它的多数始终代表市民阶层和保守派。但在2011年9月25日举行的法国参议院部分议员换届选举，一如此前法国媒体的大胆推测，由在野的左翼阵营获得历史性的胜利。从而首度打破了法国参议院自1958年第五共和国诞生以来都由右派把持绝大多数的局面。

法国国会由两院组成，即国民议会和参议院。它们不同的选举方式保证了最大程度地代表法国人民的不同政见。 由两院审议法案的方式提高了法案的质量，参议员们的经验亦丰富了法案的内容。

约1890年的卢森堡宫。

第五共和国的参议院遵循法国大革命时产生的两院制，其目的在于减弱或者防止大革命开始时一院制导致的极端状态。1795年至1799年间“上院”叫“元老院”（Conseil des Anciens），在拿破仑执政和第一帝国（1799年至1815年）称为参议院（Sénat Conservateur），在复辟时期（1814年至1830年）和奥尔良王朝时期（1830年至1848年）称为贵族院。在第二共和国时期（1848年至1851年）没有上院。第二帝国（1851年至1870年）上院又被称为参议院。从第一帝国开始上院始终是一个保守势力和王权力量的堡垒。在第二共和国时期因为当时王权派支持共和国，所以当时才会有上院。第三共和国时期（1875年至1940年）也有上院。当时的上院与下院在法律上和政治上权利基本平等。早在1879年共和国人士就在参议院获得了多数，这样一来任何企图在法国恢复王位的想法全部报销了。第四共和国时（1946年至1958年）共和派人士打算彻底取消上院，但是在全民公投时没有成功，由此出现了共和国议会（Conseil de la République），在第五共和国里它又被称为参议院了。

1959至1981

夏尔·戴高乐亲自设计了今天参议院的形势，但是随着时间的继续他对这个参议院越来越不满意。虽然从设计出发参议院就是保守的，但是内部分歧很大的参议院从很早开始就对总统和执政的戴高乐派进行批评，这些批评受到了国民议会左派的支持。但是宪法法院支持总统，把所有试图给参议院更多权力的法案都驳回了。

1969年4月27日戴高乐试图依靠全民公投把参议院的实权完全取消掉，他建议大多数参议员是任命的，而不是间接选举出来的，此外他还建议参议院丧失其大部分立法功能。这个全民公投的失败导致戴高乐辞职。虽然此后参议院也不断受批评，但是这是最后一次真的试图取消它。

瓦勒里·季斯卡·德斯坦当选后参议院的角色正好反过来。总统和参议院对向戴高乐派的国民议会多数。总统企图加强参议院的地位，他与参议院的通讯比与国民议会的好，而且不时向参议院征求意见。而参议院也同样报答总统。比如在欧洲议会选举时它把总统驳回的一项关于选举经费的法案拖延到欧洲议会选举后讨论，而此时该法案已经没有意义了。

1981至1986

1981年参议院面对一个社会党总统和一个社会党占多数的国民议会。总统和国民议会使用所有规则中允许的手段来减少参议院的功能。比如它们把许多法案定义为“紧急”，来给予参议院很少的时间来讨论这些法案，从而限制参议院的工作效率。而参议院则尽量破坏立法过程。比如1984年一项关于私有学校的金费的法案中参议院尽所有力量来延长该法案的讨论。原因是因为该法案不得人心，因此参议院希望假如这件事情讨论的时间久了公共舆论本身就会迫使政府自己撤回该法案。

1986年至今

1986年后国民议会和政府党派不断更变。1986年首次出现共栖：总统是社会党人，国民议会多数党派是戴高乐派，而参议院多数党派是地区保守党派。1988年上任的社会党米歇尔·罗卡尔政府是一个少数派政府，它试图联合参议院，任命了六名过去的参议员为部长。但是此后不久政府与参议院之间的矛盾就又加剧了。这种状况持续到1993年，市民阶层党派取代社会党成为国民议会多数党派，1995年雅克·希拉克继弗朗索瓦·密特朗任法国总统。这样一来在第五共和国历史上首次政府和两院的多数党属于同一党派，行政和立法机关比较和睦工作。

1995年的宪法修正案给予参议员议员豁免权，议会期从六个月延长到九个月。此外参议院对自己议程的控制和对政府成员的提问权也扩大了。

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