缘起

外省人是与抗日战争胜利前便已定居台湾的客家和福建移民相对应的抗日战胜利后光复回归中国之后来台的中国大陆人民之广义俗称。

在台湾特指1945年第二次世界大战后来台的大陆人（新住民）俗称，尤其是1949年后因国共内战失利而随国民政府迁台的大陆居民为最大的移民潮。台湾的“外省人”称呼不仅带有族群含义，一定程度上含有政治与意识型态的意味；早期定居台湾的客家人与福建移民以自称“本省人”同战后来台的中国大陆移民作区别。

虽然汉族、其他民族及海内外中华儿女共同为五千年中华文明作出贡献，但由于中国地域辽阔，人口众多，不同省籍的华人都有地域上的差异。而在珠江三角洲的三江流域内，外省人、粤语叫外江佬，泛指粤籍华人之外的族群，尤其是讲外省口音或操普通话的人；当然其他省籍也有类似称呼，但对内普遍称呼为“同胞”，而对外以称“中国人”居多。

在台湾地区，“省”级行政单位现虽已经虚级化，但“外省人”一词还是习惯性的在台湾被使用。战后中国大陆各省军民移入人数难以有效统计，依据1956年户口普查中，非本土籍人口约93万人，加上未设籍军人27万人，共约121万人，约占当时台湾人口937万人中的13%。“外省人”人数因与本省人通婚而难以判定，一般认为约占台湾现有人口的13~15%。

曾有人建议用广义的“新住民”一词，代替“外省人”。但因无法将“外省人”与近期大量移居台湾的东南亚、大陆 配偶相区别，且在“原住民”与“新住民”之间来台之移民，也无法在此“原--新”二元语境下得到较好定位，是故此一概念虽容易衍生问题。另外也有“49族”一说，此说法是因为外省人大多是1949年随国民政府来台的人士，但此说法鲜少被使用。

关于本省人与外省人，有一个知名的昵称：“芋仔”（外省人）、“蕃薯”（本省人）。二次大战后，台湾因白米价格较贵，本省人常以蕃薯为主食，且台湾的地形轮廓类似“蕃薯”之形状，故台湾本省人往往以“蕃薯”自称；而以芋仔称呼二次大战结束以后迁居来台的外省人。如：随政府来台的老兵常被称为老芋仔；有趣的是芋头是台湾土生作物，反而蕃薯是外来引进的作物。

分布

外省人多在1949年前后，随着国民政府从大陆迁到台湾。除少数高官将领是搭乘飞机来台外，其余多半为乘船渡海来台，因此集中在高雄港与基隆港上岸，而后政府将外省人安迁至台湾各地，因此台湾各地皆有一定的外省人分布。来台外省人多集中居住在公家安置的地点，形成台湾特殊文化的眷村，亦有一些外省人散布在眷村之外的地方居住，还有以外籍配偶等其他身份的外省人也很常见，但与二次大战、国共内战后来到台湾的外省人的居住环境不同，只有语言、习惯、部分文化相同。

外省人的人口约占台湾人口的13%到15%，依百分比统计，大约300万至340万人，以福建、浙江、江苏、山东、河南、河北、山西等沿海省市及湖南、安徽、四川等中国大陆南方内陆省份者为多，来自西北及东北的人则较少。在台北市，籍贯为外省人口比例者约有80万人，占台北人口将近30%，是台湾外省人人数最多的行政区，亦为外省人比例最高的县市。其次则是花莲县，约占25%。

划分

一般而言，族群的归属，以父系血缘为主。来台定居的大陆移民第一代男性后来在台湾结婚后生育的子女，由于特殊的历史文化背景，常被称为外省人第二代。

现今台湾人大部分是明郑到台湾清治时期的移民，其中以闽南人和客家人为主，祖籍以福建为主，次为广东、浙江等省，在台湾日据时期结束前来的外省人，一般论为台湾人。

父母两方若男方为大陆移民，子女在省籍调查时即被归类为是大陆移民。但若男方是本省人，就算是与外省人女性结婚，子女一般被视为本省人。例外如连战其母为外省人，惟其父连震东为本省人（半山）。

随着时代推移、再加上语言差异的缩小，省籍隔阂已逐渐消失。

语言

一般来说，在台湾的外省人多半使用闽南语，在同乡之间则会使用方言；而闽南人、客家人及原住民之平埔族则以使用闽南话和客家话为主，各原住民族则使用各族母语，在台湾日据时期，不同语言的各族群则多以日语作为交谈媒介。

国民政府迁台后至1986年，倡导在正式场合使用国语，不使用方言(如学校、法院、军队、公家机关、事业)。部分人士认为，此语言政策对外省人有绝对优势；但对于从大陆各省来台、也有自身方言的外省人来说，学习国语的难度并不比台湾本省人低。目前台湾因职务需要（如医生）而须使用闽南话或客家话方言的相关行业者颇多，台湾本地方言使用能力更被列入求职时的要求。

用语言来分辨省籍是非常不准确的，在台北市以国语为主流的社会下，许多本省人，甚至二十世纪90年代出生那一辈都不习惯，或者完全不会讲台湾闽南语。而这些外省人中，最多来台湾的是来自广东和福建一代的，他们要融入台湾的社会可能不用到两三年。