蛇莲，别名：拳参、鸡爪大王、马蜂七，被子植物门，拉丁文名：Hemsleya sphaerocarpa Kuang et A. M. Lu，是属于葫芦科雪胆属，耐阴植物，生于高山阴湿山沟处，分布于贵州等地的一种草质藤本植物，多生于海拔为750米-1400米的阔叶林边或山谷疏林下。
在中药里面，有一大类是“草药”，所谓草药，是指地方或民间广为应用但未被教科书或者药典收录的中药材。其中不乏身贱而效宏的好东西，其中一些被发掘出来后变为了正品药材，例如我们熟悉的“金钱草”“车前草”“垂盆草”。“蛇莲”也有升级正宫的倾向，其备受关注的是它的抗癌药理。 中药存在一名多药，由于其种属来源差异，虽然大致功效相似，但无论传统上还是现代药理应用都有细微差别。
形态特征
植株
草质藤本。
茎叶
茎和小枝纤细，疏被短柔毛，茎节处被毛较密。卷须纤细，长8-18厘米，疏被短柔毛，老时近无毛，先端2歧。
趾状复叶多为7小叶，叶柄长2-7厘米，被短柔毛；小叶片长圆状披针形或宽披针形，上面深绿色，背面灰绿色，被极短的疏柔毛，先端渐尖，基部渐狭，边缘圆锯齿状，中央小叶生长7-16厘米，宽2-3.5厘米，两侧渐小，外侧的小略歪斜。
花果
花雌雄异株，稀疏聚伞总状或圆锥花序；花序梗通常纤细，花梗发状，长10-15毫米。
雄花：花萼筒短，长约1.5毫米；花萼裂片5，卵状三角形，先端渐尖，约长4毫米，宽2.5毫米；花冠幅状，裂片平展，宽卵形，先端渐尖，约长8毫米，宽6毫米；雄蕊5，长约1毫米，花丝极短，花药近圆形。
雌花：子房近球形，无毛，径2-3毫米；花柱3，长约0.6毫米，柱头2裂。果圆球状，径2.5-3厘米，具10条纵纹，顶端3爿裂。
种子近圆形，双凸透镜状，径8-9毫米，周生宽约2毫米的木栓质翅，具皱褶，边缘密生细瘤突，中间部分较疏。
花期5-9月，果期7-11月。
分布范围
产贵州东南部至南部、广西东部至东北部、湖南南部。模式标本采自贵州榕江。
生长环境
生于海拔800-1400米的阔叶林边或山谷疏林下。
主要价值
采集
秋季采挖，洗净，晒干。
