物种起源

角龙

角龙是生物史上最引人注目的已绝灭的爬行动物。它们在晚三叠世（或中三叠世）由假鳄类进化而来，至晚白垩世绝灭，在地球上生活了1.6亿年。在中生代恐龙成为最繁盛的动物之一，故此，中生代被称为“恐龙时代”。

角龙或角面恐龙是鸟臀草目食性恐龙缘头龙类的一支。活跃于后白垩纪(1.44亿～6,640万年前)，被称为恐龙家族的“末代骄子”，它们体长可达9米，成群生活，白天的大部分时间里都是在啃食植物。据《述异记》记述：“蛟千年化为龙，龙五百年为角龙”，角龙便是龙中之老者了。

形态特征

角龙类以植物的嫩枝叶和多汁的根、茎为食物。它们的头大而长，占身体长度的四分之一至三分之一，前部窄而低，形成一个喙状的嘴。颈部较短，尾也粗短。角龙类有短而宽的脚，前脚有五指，后脚有四趾，指（趾）末端有蹄状的构造，善奔走。

角龙类是把防御的“盾”和进攻的“矛”和谐地结合在一起的动物。颈盾就是防护自身的盾，角就是反守为攻的矛。角龙对食肉恐龙的防御是积极的防御，因此，常常是成功的。所以，角龙虽然出现很晚，却能在短时期内演化出众多类型，这不能不说角龙类是进化非常成功的动物。

颈盾的作用不只是防御，它还有另外三种功能。首先，它能为颌骨部的肌肉提供有有力的附着点，帮助颌部肌肉加强咀嚼的力量。其次，不同形状的颈盾代表不同的种，以及同一种中的不同个体。这种情况在现生的哺乳动物如鹿中也可以看到。再者，颈盾又是温度调节器，是远古时代大自然创造的冷热两用空调器。颈盾已高度脉管化，当血液从骨骼上的槽沟和管道流经颈盾时，利用它巨大的表面积便能调节冷热。

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角龙最大的特点是除了原始的种类外，头上都有数目不等的角。此外，还有从头骨后端向后长出的一个宽大骨质颈盾，覆盖了颈部，有的甚至达到肩部。角和颈盾无疑具有防御和保护自身的作用。

大部分角龙亚目的恐龙于吻部或额部有大型的角；骨质装饰和鼻角保护它们免受肉食动物的攻击，在竞争中雄性也会用角互相推撞。有些种类，尤其是角龙科的种类，於颅骨褶皱的后缘有骨质突起，排列於颈部形成颈盾。

鸟臀类角龙亚目，头大，颈部有皱褶状突起。头上长角。吻部细，具尖喙。外形有些象现代的犀牛，体形粗壮。四足行走，前肢短于后肢，草食性动物，角龙的化石往往成群地被发现，可见它们生前有群体生活习性，可能也会成群结队地对抗肉食性恐龙。晚白垩世。

作为角龙类的“代表人物”，三角龙是恐龙史上知名度仅次于霸王龙的一种奇特恐龙，长着怪异的角和长长的颈盾，粗壮的身体使得霸王龙也对它产生三分畏惧4。

种类介绍

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鹦鹉嘴龙科

鹦鹉嘴龙科中最具有代表性的就是鹦鹉嘴龙了，它是最早的角龙类。过去曾把它归入鸟脚类，它在某些地方也的确像鸟脚类恐龙，但根据它最本质的特征，近年来许多恐龙专家都认为它代表角龙类的祖先类型，应归于角龙类。它有短的鼻子，位置较高的鼻孔，高高的喙嘴，非常像现代鹦鹉的嘴，所以叫鹦鹉嘴龙。这种恐龙体形都比较小，身长没有超过2米的，已发现的幼年个体只有25厘米长，成年个体也不过1.5米长。它的前肢短，后肢长，前肢长度只及后肢的58%。前肢有三具手指，第一指与其他两分开，证明前肢的手能够抓握。它的后肢有四个比较细的脚趾。鹦鹉嘴龙主要靠后肢走路。它的牙齿宽而平滑，以植物为食。这种恐龙生活在白垩纪早期（距今一亿多年）。那时候，一些苏铁、部分蕨类植物已开始灭绝，代之而起的则是有花的被子植物。因而鹦鹉嘴龙吃的大多为坚硬的木质的茎和一些种子。虽然强大的颌部肌肉能帮助它咀嚼，但仍感力不从心。人们在它的胃部找到了胃石，这些胃石能帮助它在胃内研磨食物。鹦鹉嘴龙在头骨之后有短的棘刺向后伸出，形成小的颈盾。但这种颈盾并不明显，所以也有的科普书中详说它没有颈盾。目前，鹦鹉嘴龙属至少已有七个种。有一种鹦鹉嘴龙头上长有微小的鼻角，后来发展成典型的角龙类。过去鹦鹉嘴龙仅能发现于亚洲的蒙古及中国。最近法国的一位恐龙专家在泰国也找到了鹦鹉嘴龙化石，证明它的分布区域已经南移了。

新角龙类

新角龙一般又分为两科原角龙科(Protoceratopsidae和角龙科Ceratopsidae)，原角龙科包括原角龙属(Protoceratops)和纤角龙属(Leptoceratops,即隐角龙属)；角龙科(Ceratopsidae)，包括三角龙属(Triceratops)和肿角龙属(Torosaurus,即牛角龙属)。