形态特征

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群体呈卵形至圆棒形。骨针为双重的三射型。分又的骨针均作直射状，长度一般较长或等于主轴，针上生许多小刺。

球虫纲(Coccidea)寄生原生动物。寄生在脊椎动物和无脊椎动物体内，主要在肠细胞中，引起球虫病(coccidiosis)。生活周期分2个主要阶段︰由感染动物排出体外自由生活的卵囊，以及寄生在蜗牛等。

动物体内的寄生孢子体。二者均具有有性和无性繁殖期。重要的属包括等孢球虫属(Isospora)和疟原虫属(Plasmodium)。

球虫属于原生动物门（Protozoa），孢子虫纲（sporozon），球虫目（coccidia）。在兽医学上重要的球虫均属于Eimeriidae科。可寄生在狗、猫、狐、臭鼬、水貂和其他犬科、猫科动物，分布世界各地 。

球虫均寄生在宿主的肠道上皮细胞，只有兔球虫中Eimeria stiedae寄生在肝脏，鹅球虫中Eimeria truncata寄生在肾脏等少数例外。

生活习性

在其生活史中只需单一宿主，

在寄生前期行裂体生殖（sehizogony），

寄生后期行配子生殖（gametogony），

在宿主体外行孢子生殖（sporogony）。

球虫从宿主体内新鲜排出者均为球形至卵形的卵囊（oocyte），卵囊为一厚囊壁，内含圆形原生质。在外界适宜温度下即可进行孢子生殖，形成数个孢子虫（sporozoite），此过程称为芽胞化（sporulation）。芽胞化卵囊之构造特征因种属不同而有差异。

狗和猫的球虫总共有七种之多，其中危害最大的是Isospora bigemina，一般以年幼动物感染后的临床症状较为严重，病畜呈现脱水、贫血、消瘦及衰弱而死亡，剖检病变可见小肠呈出血性肠炎，黏膜增厚，有溃疡或出血灶。

分布范围

东海西部(1959年6月，10-12月)，海南岛南端外海，太平洋，地中海，大西洋，印度洋，一般分布于表层。分布属世界性。

物种分类

球虫( coccidia)是一种能在畜、禽肠道壁细胞内寄生的属原生微生物的寄生孢子虫。分为巨型艾美尔球虫、布氏艾美尔球虫、堆型艾美尔球虫、和缓艾美尔球虫、毒害艾美尔球虫、柔嫩艾美尔球虫和早熟艾美尔球虫等。各类球虫都有固定的栖息部位，繁殖极其迅速，不会相互交叉感染。兔入侵肝区；家禽占据肠道壁内，均能致病。需在饲料中添加驱虫剂或抗球虫剂如盐赛素钠、莫能霉素钠等来除球虫。