撒哈拉沙漠
4撒哈拉沙漠（英文名：Sahara Desert）1，位于非洲大陆北部，是世界上最大的沙漠，西起大西洋沿岸，向东经过埃及到达红海之滨，长5600千米，南北宽2000千米，总面积约910万平方千米，平均海拔300余米，是热带沙漠气候，是世界上最炎热干燥的地区之一。年降水量不足100毫米，有的地区有时一年之内滴雨不降。夏季炎热，曾出现过58℃的极端最高记录。该地地下还蕴藏着丰富的矿产资源2。
在阿拉伯语里，撒哈拉是“空虚”“无物”的意思。这里动植物很少，地表水源也十分缺乏。5000年以前这里还是草原和沼泽地带，年降水量300毫米以上，这个时期被称为“潮湿期”，它持续了4万年之久，造成大量积水沉睡在地下。以后，气候变得越来越干旱，在欧亚大陆吹来的干燥的东北风的影响下，逐渐变成今天这般模样。撒哈拉沙漠主要是由一条条平行排列的沙垄沙漠所组成，沙垄高百余米。在撒哈拉沙漠也有画意盎然的仙境——绿洲2。
基本信息
- 中文名
撒哈拉沙漠
- 外文名
Sahara Desert
- 景区类型
自然生态
- 地理位置
北非
- 占地面积
约906万平方千米1
名称起源
“撒哈拉”这个名称来源于阿拉伯语الصحراء，是从当地游牧民族图阿雷格人的语言引入的，在其语言中就是“沙漠”的意思。这块沙漠大约形成于250万年以前。
在上一个冰河时期，撒哈拉还不是一个沙漠，气候类似于东非，在沙漠地带发现了大约有3万幅古代的岩画，其中有一半左右在阿尔及利亚南部的恩阿杰尔高原，描绘的都是河流中的动物，如鳄鱼等。
同时也发现过恐龙的化石。但撒哈拉自从公元前3000年起，除了尼罗河谷和分散在沙漠中的绿洲附近，已经几乎没有大面积的植被存在了。
形成演变
2014年9月22日，中国科学院大气物理研究所最新的研究显示：大约700万年到1100万年前，特提斯海的收缩导致非洲撒哈拉沙漠的形成，这一观点推翻了撒哈拉沙漠形成于第四纪（大约300万年以前）的传统观点。
一般认为撒哈拉沙漠的形成时代不会早于第四纪。大量的地质记录显示第四纪冰期开始的时候撒哈拉出现了显著的干旱。撒哈拉的干旱程度主要受非洲夏季风的影响。
在第四纪之前，非洲夏季风的变化表现出明显的岁差周期（大约2万年周期）；在第四纪冰期开始之后，冰期间冰期旋回（大约4万年或10万年周期）开始影响非洲夏季风的强度。
中科院大气所研究人员与国外科学家合作发现，晚中新世托尔顿阶（大约700万年到1100万年前）是北非干旱加剧撒哈拉沙漠形成的关键时段。科学家利用挪威地球系统模式和公用大气模式揭示出，在托尔顿阶特提斯海收缩导致非洲夏季风显著减弱，干旱的沙漠环境在北非大面积形成。
特提斯海收缩不仅导致了北非平均气候态的变化，也加强了非洲夏季风对轨道变化的响应，随后成为控制撒哈拉沙漠范围变化的主要因素。
（1）北非位于北回归线两侧，常年受副热带高气压带控制，盛行干热的下沉气流，且非洲大陆南窄北宽，受副热带高压带控制的范围大，干热面积广。
（2）北非与亚洲大陆紧邻，东北信风从东部陆地吹来，不易形成降水，使北非更加干燥。
（3）北非海岸线平直，东侧有埃塞俄比亚高原，对湿润气流起阻挡作用，使广大内陆地区受不到海洋的影响。
（4）北非西岸有加那利寒流经过，对西部沿海地区起到降温减湿作用，使沙漠逼近西海岸。
（5）北非地形单一，地势平坦，起伏不大，气候单一，形成大面积的沙漠地区。
地理环境
位置
