形态特征

叶基出或近基出，叶脉多少平行，不具托叶。花期出花茎，头状花序或穗状花序。花小，常两性，整齐，无小苞，风媒或部分虫媒，萼筒状，4裂，花冠合瓣，4裂，膜质和萼裂片均覆瓦状排列，雄蕊4（稀1～2），有极长花丝及丁字形花药，含多数花粉粒，子房上位,常由2心皮合成，2室（有时1～4室），中轴胎座，每室有1至多数半倒生胚珠 (如1室时为特立中央胎座或基底胎座)。果实为膜质蒴果，环裂、盖开，有时为坚果，外围宿残的萼，胚直伸，位于肉质胚乳中。染色体基数x＝4,5,6。计3属270种。以车前属为最大，约 265种，广布于全世界。其余两属分别产于北美、南美及欧洲；中国产车前属约10余种，最普通的即车前喜生道旁车辙中，故名。

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本科在系统学上位置，学者意见不一。R.von韦特施泰因和J.G.哈利尔把它置于管花目，认为和玄参科类似；A.恩格勒和H.梅尔希奥均将其单独列为车前目，置于管花目相近处。

主要科属

车前科以前的分类法只包括三个属—Bougueria属，Littorella属，和车前属（Plantago），中国只有车前属。但最新的基因分类决定将原属于玄参科的一些属，应该划入车前科，并将杉叶藻科和肾药花科并入本科。现在包括90属约1700余种。其中最大的婆婆纳属就包括450余种。中国约有19属。

本科植物主要分布在全球的温带地区，既有草本也有灌木，还有几种是水生植物。叶既有单叶也有复叶，有对生的也有螺旋式排列的；花也多样，有花瓣4的也有5-8的，一般花冠分为上下两部分唇状；果实为蒴果。

1981年的克朗奎斯特分类法将其单独分为一个单科的车前目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将充实后的车前科列在唇形目。

2张 车前科图册

2张 车前科图册

代表植物

车轮草（Plantago depressa）

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性状描述： 一年生草本，高5-20厘米，具主根。叶基生，直立或平铺，椭圆形、椭圆状披针形或卵状披针形，长5-10厘米，宽1-3厘米，缘具不规则牙齿；纵脉5-7条；叶柄长1.5-3厘米，基部具宽叶鞘和叶鞘残余。花葶少数，弧曲，长5-18厘米，疏生柔毛；穗状花序，长5-10厘米，先端花密生，下部花较疏；苞片三角状卵形，和萼片均有龙骨状突起；花萼裂片椭圆形；花冠裂片卵形或椭圆形，先端有浅齿；雄蕊4枚，外露。蒴果圆锥状，长3毫米，周裂；种子4-5粒，长圆形，长1.5毫米，黑色。花期5-7月，果期7-9月。

产地：秦岭分布普遍；生于海拔500-2500米的山坡、路旁、田边及河岸上。分布于中国南北各省区。苏联亚洲部分、日本、印度也产。

用途：全草入药，有镇咳、利尿的功效。种子有利水清热、止泻、明目作用。

大车前 （Plantago major）

性状描述： 多年生草本。高20-60厘米，根状茎粗短，具多数须根。叶基生，卵形或宽卵形，长7-12厘米，宽4-7.5厘米，先端钝圆，基部下延，全缘或有波状钝齿，被柔毛或近无毛；叶柄长5-11厘米。花葶2-7条，直立，长13-26厘米，穗状花序；花小，密生，苞片卵形，较花萼短；花萼无柄，裂片椭圆形，长2.5-3毫米，苞片和萼片均有绿色龙骨状突起；花冠裂片椭圆形或卵形，长约1.2毫米；雄蕊4枚，外露；子房球形或椭圆形，花柱细长。蒴果圆锥形，长3-4毫米，周裂；种子8-16粒，棕黑色。花期5-8月，果期7-10月。

产地：秦岭分布普遍；生于海拔500-2650米的山谷、田边、路旁及渠岸潮湿处。分布于我国南北各省区。欧洲和亚洲的温带、热带及亚热带地区也产。

用途： 全草入药，有利尿作用；种子有镇咳、祛痰、止泻的功效。