基本简介

国外学术界对此所作定义，尚有岐异。有人明确称之为一民族集团（a group of peoples ）；也有人认为，它谈不上是一个种族（race）或部落集团（a group of tribes），而是一个语言集团（a language group ）或一种语言。

凯尔特人的确为上古欧洲一个由共同语言和文化传统凝合起来的松散族群，应属古代型的民族集团。这种族群显然不完全等同于现代民族，现代民族是在古代民族集团经过长期的演化，不断分裂、融合、发展的基础上形成的。当今欧洲自然已不存在一个完整的凯尔特单一民族，有的只是作为古凯尔特人遗裔的、依然操印欧语系凯尔特语族诸种方言的若干个新型民族，譬如爱尔兰人、盖尔人、威尔士人、布列塔尼人等。在这层意义上可以说，凯尔特人在当今则仅意味着一个语言集团。

“凯尔特人”一词除了前示英文形式外，在现代西方语言中尚有以下表达形式：法文作Celte，德文作Kelte，意文作Celti，西、 葡文作Celta。其词干相似， 同源于希腊文的κελται或κελτοι（拉丁形式为keltoi）和拉丁文Celtae。有人猜测，“凯尔特人” （Celt）的得名可能与一种类似斧、锛的史前砍凿工具celt或selt有关，因而他们十分擅长手工技艺和金属制作，使用那种古老的工具或已成为他们有别于其他族群的象征和标志。

其在文化上广为吸纳、多方采撷，凯尔特人本身的种族背景也十分复杂，带有混合的性质。总体上说来，凯尔特人的种族特征并不是完全单一的，种族背景应属一混合型集团，这表明其族源的差异性和多样性。

在古典作家笔下，凯尔特人往往被描述为身材魁伟、肌肤白皙、金发碧眼的壮汉，俨然一副欧罗巴人种诺迪克(北方)类型的典型形象。这样的体貌特征与同属南欧地中海类型， 身材相对矮小、肤色略暗、发色眼色较深的大部分希腊罗马人，极易形成鲜明的对照。

瑟诺博斯也指出，这些有着显眼的北方种族体貌特征而又酷嗜争斗的凯尔特人，大概属于铁器时代就迁入高卢的统治阶层成员，身份类同贵族武士。而更多的则是自青铜时代乃至新石器时代就长期居此、世代农耕为生的本地农民或无名族群的后裔，其体貌方面不是阿尔卑斯类型，就是地中海类型3。

历史沿革

在漫长的历史时期，凯尔特人的活动范围曾经历了一个由小到大、再渐次缩减的变动过程。

凯尔特人

法国东部塞纳河、罗亚尔河上游、德国西南部莱茵河、多瑙河上游地区是凯尔特人的发源地。约公元前十世纪初，他们首次在这些地区出现。随后的几世纪中，凯尔特人以武装的部落联盟为单位，向周围地区扩散、迁徙，进行军事移民。他们是欧洲最早学会制造和使用铁器和金制装饰品的民族，他们凭借铁制武器战胜了尚处于青铜时代的部落，公元前七世纪已在法国东部、中部各地定居。

从公元前5世纪起，他们开始向全欧洲渗透和扩张。

大约从公元前500年开始，凯尔特人从欧洲大陆进犯并占领了不列颠诸岛，一部分凯尔特人在今天的爱尔兰和苏格兰定居下来，其余的一部分占领了今天的英格兰的南部和东部。凯尔特人讲凯尔特语。今天居住在苏格兰北部和西部山地的盖尔人（Gales）仍使用这种语言。在英语形成之前凯尔特语是在不列颠岛上所能发现的唯一具有史料依据的最早的语言。差不多在与进犯不列颠岛的同时，一部分凯尔特人越过莱茵河进入法国东北部，在塞纳河以北，阿登山区以西和以南的地区定居4。

公元前500年以后，法国已成为凯尔特人主要的居住地区。古罗马人把居住在今天法国、比利时、瑞士、荷兰、德国南部和意大利北部的凯尔特人统称为高卢人，把高卢人居住的地区称为高卢，面积约60余万平方公里。之后他们曾经一度广泛分布在欧洲大陆上，先后征服了今天的法国、西班牙、葡萄牙、意大利等地区。

公元前387年和279年，凯尔特人分别入侵和洗劫了罗马和希腊，一些部落甚至曾深入到今天土耳其的安纳托利亚地区。鼎盛时期的凯尔特人占据着从葡萄牙到黑海之间的大片土地，几乎可与后来的罗马帝国媲美。然而，他们最终没能形成一个统一的国家。随着罗马文明的兴起，凯尔特文化开始走下坡路。面对通过严格的纪律和先进的战术组织起来的罗马军队，身材高大、作战勇敢的凯尔特人渐渐处于下风。直到罗马帝国崛起的时候他们还是一股不可低估的军事力量4。

在公元前385年，凯尔特人洗劫了罗马城，这段惨痛历史一直被罗马人铭记，公元前59～49年尤利乌斯·恺撒大败高卢的凯尔特人才得以一雪前耻4。

英国历史上的真正的“罗马人的征服”（Roman Conquest）是在公元43年开始的。当时罗马皇帝克劳迪乌斯（Claudius）率领四万大军，用了三年时间终于征服了不列颠岛的中部和中南部。随后，整个的英格兰被罗马牢牢控制了。随着罗马军队的四处征战，凯尔特文化在欧洲大陆逐渐消失，一点点并入罗马文化之中，只有在罗马人永远没能到达的爱尔兰，和罗马人永远没能真正占领的苏格兰，他们延续着自己的王国。罗马人占领不列颠长达四百年，直到公元407年，因罗马帝国内外交困，才不得不放弃在不列颠的军事存在。

大约在公元449年，居住在西北欧的三个日耳曼部族侵犯不列颠。他们遭到凯尔特人的顽强抵抗，征服过程拖延了一个半世纪之久。这过程中的一位部落将军的英勇事迹，再结合了凯尔特传说中的三个英雄人物，在欧洲传讲，终于在后世成就了那位著名的亚瑟王的传说。

不少凯尔特人的古老风习，虽极秘奥，在历史上却传之久远3。