形态特征

土拨鼠与松鼠、海狸、花栗鼠等皆属于啮齿目松鼠科。平均体重为4.5 公斤，最大可成长至6.5公斤，身长约为56公分。

土拨鼠最迷人的地方，莫过于那条 可爱的尾巴和短短胖胖的手脚了。它的嘴巴前排有一

对长长的门牙，呆呆傻傻的模样相当地讨人喜欢。土拨鼠非常机警，不仅经常察看周围情况，还专门有负责放哨的，家庭饲养初期胆子比较小，最好不要骚扰和惊吓它们。

嘴部前方上下各有两只牙齿（门齿），主要用来切断食物。前齿生长速度很快，因此必须经常咀嚼纤维质高的食物，否则会发生因为前齿生长过长而无法进食的情况。

生活习性

打洞，顾名思义，土拨鼠表示其善于 挖掘地洞，通常洞穴都会有两个以上的入口，以策安全。多数都在白天活动，喜群居，善掘土，所挖地道深达数米，内有铺草的居室，非常舒适。它们不贮 存食物，而是在夏天往体内贮存 脂肪以便冬季在洞内 冬眠。土拨鼠并不是 田鼠。与其它鼠类的区别之一是：旱獭的 洞口较大，且洞外有旱獭常走的路痕迹。

草原土拨鼠会在地上挖洞，挖出一个自己的家。由于生活在四季天气变化剧烈的北美洲大草原，它们的洞穴需要经受住温度变化、洪水和野火的考验。土拨鼠会在地下不同深度挖洞，每个洞拥有不同的用途，例如婴儿室。婴儿室位于地下深处，温度更稳定同时也让小土拨鼠受到更好的保护，躲避凶猛的捕食者。距离 地面较近的洞穴充当躲避处，帮助成年土拨鼠躲避捕食者。其他洞穴则用于储藏食物或者监听捕食者的动向。

品种区别

英语中有两种动物prairie dog 和 groundhog都被翻译为土拨鼠。这两种动物有很多相似性，比如：同属于一个科，都喜爱在地 里打洞，颜色也相似，身形也相似。但是两者也有差异，比如：groundhog 大一些，喜欢住在自己的地洞里，而prairie dogs 喜欢将它们的洞连与庞大的集群。

普通短毛的土拨鼠是著名的实验动物，几乎都成为实验动物的代名词。因而在宠物市场上比较常见，价格也便宜一些。长毛种的土拨鼠又称为缎鼠，它不但体型更大一些，而且拥有如丝般的柔软体毛，美丽可爱，是很好的家庭宠物。有些地方甚至进行卷毛土拨鼠的选美比赛。

种群分布

土拨鼠主要分布于 北美大草原至加拿大以及俄罗斯，中亚和东欧 草原。在我国主要分布于黑龙江、新疆、内蒙古等地，青海省牧区也有分布拨鼠。

旱獭阿尔泰亚种

（学名： ），Brandt于1843年命名。在中国大陆，分布于准噶尔界山）、新疆（阿尔泰山等地。该物种的模式产地在阿尔泰山。

旱獭天山亚种

（学名： ），Thomas于1909年命名。在中国大陆，分布于新疆（天山山地）等地。该物种的模式产地在新疆喀什北。

旱獭内蒙亚种

（学名： ），Radde于1862年命名。在中国大陆，分布于黑龙江、内蒙古等地。该物种的模式产地在外贝加尔地区。