两种用法

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明清时期：一般语境里指 明朝（1368－1644年）和 清朝， 封建制语境里则专指明朝和鸦片战争之前的清朝（1616－1840年），因为鸦片战争之后属于半封建主义时代了。

时期大略

明清，míng qīng，犹明察。《书·吕刑》：“明清 于单辞，民之乱， 罔不中听狱之两辞。” 孔颖达疏：“当明白清审於狱之单辞。”并且是明代与清代两个朝代的合称。

南宋灭亡五十年后， 元朝 统治者日益残暴黑暗，终于爆发了 元末农民起义。 朱元璋参加了当时的 濠州大帅 郭子兴领导的 红巾军分支，经过多年的 南征北战，1364年，朱元璋 自称 吴王独霸一方，史称西吴政权。1368年，朱元璋称帝，以 应天府（南京）为京师， 国号大明， 年号洪武，建立了明朝，朱元璋即为 明太祖。不久他又命 徐达、 常遇春等北伐，攻占 大都（北京），蒙元统治者首领北逃，结束了在中原98年的统治，中国再次回归到由汉族建立的王朝——明朝的统治之下。

明前期，经过 明太祖朱元璋的 洪武之治，国力发展迅速，到 明成祖时期，国力强盛，威服四方，是为 永乐盛世。其后的 明仁宗和 明宣宗时期仍处于兴盛时期，史称 仁宣之治。 明英宗与 明代宗时期，虽经 土木堡之变，但经 于谦等人抗敌，最终解除国家危机。其后 明宪宗与 明孝宗相继与民休息，政局尚可平稳。 明武宗即位后荒淫并沉溺游乐，最终因死后无子使明孝宗一脉绝嗣，引发 大礼议之争。 明世宗即位后，清除宦官和权臣势力，总揽朝纲。明世宗中后期，任用 胡宗宪、 俞大猷等将领，平定东南沿海倭患。明世宗驾崩后十数年，经历 隆庆新政和 万历中兴，国力得到恢复。

明神宗中期，完成 万历三大征，平定内乱，粉碎 丰臣秀吉攻占 朝鲜王朝的梦想。然而因 国本之争，皇帝逐渐 疏于朝政，同时 东林党争也带来明朝末期政治的混乱，史称 万历怠政。明万历四十四年（1616年），清太祖 努尔哈赤建国称汗， 国号 大金，史称“ 后金”。 明熹宗时， 魏忠贤阉党虽祸乱朝纲，到 明思宗即位后才废除宦官专政。然而明思宗政策失误和天灾不断，明朝最终亡于农民军建立的 大顺。

1636年（明 崇祯九年，清 崇德元年），清太宗 皇太极称帝，改国号为“大清”。1644年（明崇祯十七年、清 顺治元年）， 李自成的大顺军攻占北京， 明朝灭亡；驻守 山海关的明将 吴三桂降清，清摄政王 多尔衮指挥 清军入关，打败大顺农民军；同年清 顺治帝迁都 北京，从此清朝取代 明朝成为全国的统治者。入关后20年时间里，清朝先后灭亡 大顺、 大西和 南明等政权，基本统一全国。1683年清军占领台湾，明郑结束。

清朝奠定了我国今天疆域的基础，鼎盛时领土达1300万平方公里。疆域西跨 葱岭，西北达 巴尔喀什湖， 太平洋，东南到 台湾及附属岛屿 钓鱼岛、 赤尾屿等，南至 南海诸岛。

清朝是中国历史上统一全国的大王朝之一。清朝的人口数也是历代封建王朝最高，清末时达到四亿以上。清初为缓和阶级矛盾，实行奖励垦荒、减免捐税的政策，内地和边疆的社会经济都有所发展。至十八世纪中叶，封建经济发展到一个新的高峰，史称“ 康乾盛世”。于是中央集权专制体制更加严密，国力强大，秩序稳定，清代人口至十八世纪后期，已达到三亿左右。康熙年间，统一了台湾，并与 俄国签订《 尼布楚条约》，划定了中俄东段边界；乾隆中叶，平定 准噶尔、回部，统一了 新疆。这不仅一举解决了中国历史上 游牧民族和 农耕民族之间旷日持久的冲突，而具采取了一系列政策，发展边疆地区的经济、文化和交通，巩固了中国多民族国家的统一，奠定了现代中国的版图，增强了中华民族的团结力和凝聚力。在文化上， 康乾时期编纂了几部集大成之作，像《 四库全书》、《 古今图书集成》等，对清理和总结中国历史文化遗产作出了重大贡献。

历史沿革

明朝建立

1351年5月， 韩山童、 刘福通领导 红巾军起义爆发。次年， 郭子兴响应，聚众起义，攻占 濠州。不久，贫苦 农民出身濠州人朱元璋受 汤和邀请投奔郭子兴，屡立战功，受郭子兴器重和信任。之后，朱元璋离开濠州，发展自己的 势力。1361年，小明王封朱元璋为 吴国公。1363年，陈友谅势力被完全消灭。1364年，朱元璋自称吴王，史称 西吴。1366年朱元璋将明年改为吴元年。1367年，攻下平江，张士诚自尽，后又灭浙江的 方国珍。1368年正月初四（西历元月二十三日），朱元璋在 应天称帝，建立明朝，改元洪武，后进行北伐和西征，同年攻占大都，元惠宗北逃。之后朱元璋又相继消灭 四川的 明升和 云南的梁王把匝剌瓦尔密、辽东的 纳哈出。又派兵八次深入漠北，大败 北元。天下至此初定。

明朝前期

明太祖即位后一方面减轻农民负担，恢复社会的经济生产，改革元朝留下的糟糕吏治，惩治贪污的官吏，社 会经济得到恢复和发展，史称 洪武之治。明太祖确立 里甲制，配合 赋役黄册户籍登记簿册和 鱼鳞图册的施行，落实赋税劳役的征收及地方治安的维持。同时朱元璋多次派军北伐 蒙古，取得多次胜利，最终在 捕鱼儿海灭亡 北元朝廷，维护了国家的统一。 1380年明太祖以擅权枉法之罪名杀 胡惟庸，总计株连者达三万余人，史称 胡惟庸案。此后，明太祖又借大将军 蓝玉张狂跋扈之名对其诛杀，连坐被族诛的有一万五千余人，史称 蓝玉案。加上 空印案与 郭桓案合称 明初四大案。此时除 汤和、 郭英与 耿炳文外功臣几乎全数被杀。明太祖通过打击功臣、设立 锦衣卫加强 特务监视等一系列方式加强皇权。 1398年明太祖驾崩，由于太子 朱标早死，由皇太孙 朱允炆即位，年号 建文，即 明惠宗。明惠宗为巩固皇权，与亲信大臣 齐泰、 黄子澄等密谋削藩。 周王、 代王、 齐王、湘王等先后或被废为庶人，或被逼自杀。同时以边防为名调离 燕王的精兵，准备削除燕王。结果燕王朱棣在 姚广孝的建议下以“清君侧，靖内难”的名义起兵，最后率军南下，占领京师，是为 靖难之役。 1402年朱棣即位，即明成祖，年号 永乐。明成祖时期 武功昌盛，明成祖先是出击 安南，将安南纳入明朝版图，设立交趾布政司。明成祖之后又亲自五入 漠北攻打北元分裂后的 鞑靼与 瓦剌。自1405年开始派宦官。

郑和下西洋，向各国交往、宣示威德以及建立朝贡体制。其规模空前，最远到达东非 索马里地区，扩大明朝对 南洋、 西洋各国的影响力。 文治方面，明成祖修大型 类书《 永乐大典》，在三年时间内即告完成。1405年明成祖将北平改名 北京，称 行在，并设立北平 国子监等衙门。1416年明成祖公布 迁都的想法，得到认同，隔年开始大规模营造北京。1420年宣告完工，隔年迁都。因为永乐年间天下大治，并且大力开拓海外交流，所以有学者将这段时期称为 永乐盛世。 明成祖驾崩后，其长子 朱高炽即位，即 明仁宗，年号 洪熙。治偏向保守固本，任用“ 三杨”等贤臣辅佐朝政，停止郑和下西洋和对外战争以积蓄民力，鼓励生产，宽行省狱，力行节俭。明仁宗驾崩后长子 朱瞻基即位，是为 明宣宗，年号 宣德。他基本继承父亲的路线，实行德政治国，并且发起最后一次下西洋。同时，明宣宗打破明太祖留下的宦官不得干政的规矩，设立内书堂教宦官读书，为明英宗时期的太监专权埋下隐患。

明朝中期

1435年明宣宗去世，九岁的 朱祁镇继位，即明英宗，年号 正统。此时太监王振开始干政，1442年限制 王振权势的张太皇太后去世，当时 明英宗仅十五岁，王振更加揽权。元老重臣“ 三杨”死后，王振专横跋扈。1435年 蒙古西部的 瓦剌逐渐强大，经常在明朝边境一带生事。1449 年瓦剌首领 也先率军南下伐明。王振耸使明英宗领兵二十万 御驾亲征。大军离 燕京后，兵士乏粮劳顿。八月初大军才至 大同。王振得报前线各路溃败，惧不敢战，又令返回。回师至 土木堡（今日 河北省 张家口 怀来县），被瓦剌军追上，士兵死伤过半，随从大臣有五十余人阵亡。明英宗突围不成被俘，王振为将军 樊忠所怒杀，史称 土木堡之变，是明朝由盛转衰的一个转折点。