形态特征

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落叶灌木或小乔木，高3-15m。树皮灰黄色或黄褐色，浅纵裂，幼枝有毛。

叶互生，卵形至阔卵形，长6～15cm，宽4～12cm。先端尖或钝，基部圆形或近心形，边缘有粗齿，上面无毛，有光泽，下面绿色，脉上有疏毛，脉腋间有毛；叶柄长1～2.5cm。雌雄异株，骨朵花序腋生；雄花序早落；雌花序长1～2cm，花柱不明显或无，柱头2。

桑叶-原植物果实

完整叶片呈卵形、宽卵形、心形等，长约15厘米，宽约10厘米，叶柄长约4厘米，叶片基部心脏形，顶端微尖，边缘有锯齿，叶脉密生白柔毛。老叶较厚黄绿色。嫩叶较薄，暗绿色。质脆易碎，握之扎手。气淡，味微苦涩。药用一般认为霜后采者质佳。聚花果（桑椹）熟时紫黑色、红色或乳白色。花期4～5月，果期6～7月。

多皱缩，破碎。完整者有柄，叶片上面黄绿色或浅黄棕色，有的有小疣状突起；下表面色较浅，叶脉突起，小脉网状，脉上被疏毛，脉基具簇毛。质脆。气微，味淡、微苦、涩4。

生长习性

喜光，对气候、土壤适应性都很强。耐寒，可耐-40℃的低温，耐旱，耐水湿，也可在温暖湿润的环境生长。喜深厚疏松肥沃的土壤，能耐轻度盐碱（0.2%）。抗风，耐烟尘，抗有毒气体。根系发达，生长快，萌芽力强，耐修剪，寿命长，一般可达数百年，个别可达数千年。

新育成的桑品种已有千余个。如浙江和江苏有湖桑和火桑两个桑品种群。湖桑一般枝条粗长，叶形大，硬化迟，适应性强。火桑有红皮火桑和白皮火桑，其新梢嫩叶呈紫红色。四川有川南乐山嘉定桑，枝条长，叶稀叶质好；川东北的冠桑枝条细直，皮色青灰。山东有鲁桑，枝条粗短、节密、硬化早、耐寒。

繁殖栽培

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桑叶为桑科植物桑的干燥老叶。栽培或野生。全国大部分地区多有生产，尤以长江中下游及四川盆地桑区为多。原植物喜温暖湿润气候，稍耐荫，耐旱，不耐涝，耐贫瘠，对土壤适应性强。味苦、甘，性寒。归肺、肝经。功效疏散风热、清肺润燥、清肝明目。临床上习惯认为经霜者质佳，称“霜桑叶”或“冬桑叶”，饮片名称桑叶、蜜炙桑叶。

桑叶是蚕的“粮食”。早在三千多年前从商代出土的甲骨文上，就有了“桑”与“蚕”的字样，可见“桑”历史悠久，是与中国文化的发展紧密地联系在一起的。

提高桑叶产量，是发展蚕桑丝绸事业的基础，而经营好桑园又是桑叶丰产的根本。我国的农学家们在桑树良种的选育、桑树用肥、桑树病虫害的防治和桑园管理等方面，不断地深入研究并取得了丰硕的成果，现经收集整理和新育成的桑品种已有千余个。如浙江和江苏有湖桑和火桑两个桑品种群。多数属中生和晚生品种。火桑有红皮火桑和白皮火桑，其新梢嫩叶呈紫红色，均属早生品种。

优良桑苗是桑园丰产的基础。繁育桑苗可分有性繁殖和无性繁殖两种。有性繁殖是用种子繁殖，无性繁殖有嫁接、扦插和压条等。用种子培育成的桑苗叫实生苗，成长后的桑树称实生桑或野桑。浙江称草桑，在广东称荆桑。桑树是异花授粉植物，很易自然杂交。因此，实生桑的生活力较强，可塑性也较大，根系发达，耐旱耐瘠，木质坚韧，木材优良，对环境条件的适应能力比无性繁殖的苗木强。但实生桑往往性状不一，绝大多数叶形小，叶肉薄，花椹多，侧枝多。实生桑的桑苗大多作为嫁接用的砧木，少量用于直接定植，培育成乔木桑。

桑树通过嫁接方法，繁育出来的苗木称嫁接桑。桑树嫁接是把植株的枝或芽，移接到另一植株的枝、干或根上，使它们愈合为一株共同生长发育的新个体。用于嫁接的枝条或芽称为接穗或接芽，被接植株的枝、干或根称为砧木。生产上以优良桑树品种的枝条或芽作接穗，一般实生桑作砧木。嫁接桑的优点是，既能保持嫁接良种桑的优良性状，又能借助实生桑发达的根系，增强植株的生命力。所以，嫁接法在繁育良种桑苗、更换品种、老树复壮更新等方面被广泛应用。

此外，还有用不同遗传基础的桑树品种杂交产生的杂交桑。由于遗传性状互补，具有较强的杂种优势，抗旱抗病，发芽早，成熟快，叶片较大，在珠江流域有利于增加养蚕批次，提高蚕茧产量。桑苗按照本性自然生长，只采叶不加人工修剪的是乔木桑，它的叶形小，产量低，叶质差，不能适应蚕桑生产的需要。但因乔木桑的根系发达，适应性强，所以分布面广。又因其木质具有轻便、坚韧、耐用的优点，北方地区的农村常用来制作农具和生活用具。