形态特征

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有时具横出的根茎。茎直立、匍匐或上升。掌状复叶，小叶通常3枚，偶为5-9枚；托叶显著，通常全缘，部分合生于叶柄上；小叶具锯齿。花具梗或近无梗，集合成头状或短总状花序，偶为单生，花序腋生或假顶生，基部常具总苞或无；萼筒形或钟形，或花后增大，肿胀或膨大，萼喉开张，或具二唇状胼低体而闭合，或具一圈环毛。

萼齿等长或不等长，萼筒具脉纹5、6、10、20条，偶有30条；花冠红色、黄色、白色或紫色，也有具双色的，无毛，宿存，旗瓣离生或基部和翼瓣、龙骨瓣连合，后二者相互贴生；雄蕊10枚，两体，上方1枚离生，全部或5枚花丝的顶端膨大，花药同型；子房无柄或具柄，胚珠2-8粒。

荚果不开裂，包藏于宿存花萼或花冠中，稀伸出；果瓣多为膜质，阔卵形、长圆形至线形；通常有种子1-2粒，稀4-8粒。种子形状各样，传布时连宿存花萼或整个头状花序为一单元。

主要品种

白车轴草组 Sect. Amoria (C. Presl) Lojac.

草原车轴草组 Sect. Chronosemium Ser.

草莓车轴草组 Sect. Fragifera Kock

野火球组 Sect. Lupinaster (Adans.) Link

红车轴草组 Sect. Trifolium1

分布范围

本属约250种，分布于欧亚大陆，非洲，南、北美洲的温带，以地中海区域为中心。我国包括常见于引种栽培的有13种，1变种。

主要价值

本属的白车轴草等品种为优良牧草，含丰富的蛋白质和矿物质，抗寒耐热，在酸性和碱性土壤上均能适应，是本属植物中在我国很有推广前途的种。可作为绿肥、堤岸防护草种、草坪装饰，以及蜜源和药材等用。

国外学者常把本种从地理上、形态上的差异分成一些亚种、变种，以及农业上育成的栽培品种。

植物研究

在西方很多国家（英国、美国），长有4片叶子的车轴草（四叶草）代表着幸运。因为4片叶子的车轴草被认为是只有在伊甸园中才有的植物。而在有些国家里，扑克牌里面的梅花(Club)就是代表幸运的车轴草。

在澳洲、加拿大等地，车轴草属植物都属于野草类，必须剪除。其实，四叶草是发生变异的三叶草，只不过是比正常的个体多长一片叶子（其实也有多长2片甚至更多的）。