形态特征

样子像蚯蚓幼体。属环节动物中水生寡毛类，体色鲜红或肉红、橙黄色，细长，一般长4厘米左右，最长可达10厘米。

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生活习性

红线虫个体不大，但群体产量较高。尾鳃蚓和水丝蚓的区别是前者有尾鳃，尾部常露出泥外，随水摆动呼吸，缺氧时颤动加快；后者没有尾鳃。红线虫喜生活在有机质丰富的微泥水域的淤泥中（俗称臭阴沟的缓流水黑污泥），一般潜伏在泥面下10厘米～25厘米处，低温时深藏于泥中。红线虫喜暗畏光，不能在阳光下曝晒，以食泥土吸取其中的有机腐植质、细菌、藻类为生。红线虫2个月左右性成熟，雌雄同体，异体受精，卵粒包藏在透明胶质膜构成的囊状蚓茧中。一般一个蚓茧内含卵1～4粒，多则7粒。生殖期每一成体可排出蚓茧2～6个。水温在22～32℃时，孵化期一般为10～15天，人工培养的寿命约3个月。

它们多生活在江河沟渠流域的岸边或河底的污泥中，密集于污泥表层，一端固定在污泥中，一端伸出污泥在水中颤动，一遇到惊动，立刻缩回污泥中。繁殖能力随着气温升高而增强。水蚯蚓的营养价值极高，投喂前要在清水中反复漂洗，它是金鱼和锦鲤非常爱吃的饵料，也是鳗苗的主要饵料。上海的黄浦江在河水退潮后，岸边的污泥中生有大量水蚯蚓，每年的春秋季节都会有人大量捕捞。专家认为，红线虫不是寄生虫，吃了虽不会对人体有直接危害，但由于它本身带有的细菌，且它的排泄物都能引起人的胃肠不适。

分布范围

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2005年10月前记录的中国(包括香港、澳门、台湾地区)陆栖蚯蚓(寡毛纲：后孔寡毛目)的名录及其分布，共9科28属306种(含亚种)。其中1990年后发现的新种(包括台湾地区)有59个种(含亚种)。

繁殖饲养

人工养殖

随着名优特水产品养殖业的迅猛发展，红线虫饵料越来越受到广大养殖者的青睐。因此，积极开发养殖水蚯蚓很有前途。红线虫池养、田养均可，以池养产量最高，每亩年产量可达750～1000公斤，按市场最低价每公斤20元计产值达1.5～2万元，可获纯利0.8～1.2万元。

建培养基

培养基的原材料可选用富含有机质的污泥(如鱼塘淤泥、稻田肥泥、污水沟边的黑泥等)、疏松剂(如甘蔗渣等)和有机粪肥(如牛粪、鸡粪等)三类物质。先在池底铺垫一层甘蔗渣或其他疏松剂，用量是每平方米2～3千克。随即铺上一层污泥，使总厚度达到每平方米10～12厘米，加水淹没基面，浸泡2～3天后施牛、鸡、猪粪，每平方米10千克左右；接种前再在表面敷一层厚度3～5厘米的污泥，同时在泥面上薄敷一层发酵处理的麸皮与米糠、玉米粉等的混合饲料，每平方米撒150～250克；最后加水，使培养基面上有3～5厘米深的水层，新建池的培养基一般可连续使用2～3年，此后则应更新。

引接种

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每年秋季，当气温降至28℃左右时即可引种入池。水蚯蚓的种源在城镇近郊的排污水沟、畜禽饲养场及屠宰场、糖厂、食品厂排放废物的污水沟等处比较丰富，可就近采种。接种工作比较简单，即把采回的蚓种均匀撒在蚓池的培养基面上即可。每平方米培养面积按500～750克接种为宜。