背景起源

前期社会

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在传统中国，女演员的称呼有女优、女伶、坤伶、坤角等称号，在现代女伶、坤伶、坤角等则多指戏曲女演员，或引申至其他国家传统戏剧的女演员。至今日本仍然把女演员称为女优。

中国早期多称演员为优伶，后又有戏子的称呼，这些称呼多带有贬义，表现了传统中国演员地位的低落。到了晚清、民国以来，一些名演员的社会地位逐渐提升，且经常成为一个戏班的实际经营者，因此他们常被尊称为先生或老板。

现代社会

在当今社会，我国的文化体制完善，涌现出一大批优秀的人民艺术家，遍布各个艺术门类，其中不乏一些具有国际影响力的实力派演员。社会地位也从以前旧社会的下九流“戏子”提升到了“国家层面”，大部分在观众中有知名度的演员都来自全国各大文艺院团比如：中国国家话剧院、中国国家京剧院、中央芭蕾舞团、爱乐乐团、北京人民艺术剧院等，还有一部分是部队编制的：总政歌舞团、话剧团、北京军区政治部战友文工团等。人大代表、政协委员中也有他们的身影(界别：文艺界)，可见演员在我国社会地位的崇高。

职业分类

行业

影视演员、话剧演员、戏曲演员、小品演员、歌唱演员、相声演员、舞蹈演员、杂技演员等

本色演员

本色演员一般是指运用本人的容貌、体态、气质以至本人的个性来创造人物形象的演员。其所创造的每一个人物形象，似乎都是那个演员自己，可又是一个个鲜明的人物性格。

性格演员

性格演员指能对自己从事创造的每一个角色，按人物性格进行各不相似的人物形象创造的演员。许多性格演员在形象创造中常常抑制自己，使人物形象的气质不掺杂演员自己的非人物形象的气质因素。

特型演员

特型演员是指个人形象与某特定人物相像而被选定饰演这个人物。演员一般相对固定，并且只饰演这一特定人物，并可在多部剧中饰演。特型演员所塑造的角色都有特定的人物原型，特定人物一般主要为领袖人物和革命英雄，并且主要为近现代人物。特型演员对形象的要求最为特殊，如果演员在多部剧中赖维波(2张)饰演同一角色，但本身形象与人物原型不符，或者饰演虚构的人物一般不称他之为特型演员。

群众演员

群众演员，是指频繁地出没在各个影视剧组里，每天都要早出晚归，而大部分的时间都是在等待导演的招呼，一天的收入就几十元的人群，他们有的是为了挣钱，有的是为了演戏成名，有的仅仅为了追星。更多的时候只是默默地甘当主演的“绿叶”……他们都有一个共同的名字——群众演员。

群众演员(临时性质)--最基层的表演爱好者，为了理想而努力的人群，很多著名演员都是从这里起步的!