术语简介

矮行星

在2006年8月24日在捷克首都布拉格举行的第26届国际天文学大会中确认了矮行星的称谓与定义，决议文对矮行星的描述如下：1、以轨道绕着恒星（如：太阳）的天体；2、有足够的质量以自身的重力克服固体 应力，使其达到流体 静力学平衡的形状（几乎是球形的）；3、未能清除在近似轨道上的其它小天体；4、不是行星的卫星，或是其它非恒星的天体。外形，但是也不能大到足够让其内部发生 核子融合。

矮行星是太阳系外围较小的天体，或称为小行星。但是也不能大到能清除在近似轨道上的其它小天体。

但是实际上，最终的定义会比这复杂得多，有的天文学家倾向于把太阳系外围较小的天体称作“矮行星”，而另外一些人则愿意把它们叫做“小行星”，或者“柯伊伯带行星”，还有一些人则根本不想用到行星这个词。

相信矮行星的数目会很多，随着观测的不断进步，会越来越多。在布拉格举行的国际天文学协会第26次会议上，国际天文学协会术语委员会已正式决定以后不再称冥王星为“行星”，而是称其为“矮行星”。

矮行星（dwarf planet，亦称侏儒行星）是2006年8月24日国际天文联合会重新对太阳系内天体分类后新增加的一组独立天体，此定义仅适用于太阳系内。简单来说矮行星介乎于行星与太阳系小天体这两类之间，但会议后，天文学家对此类天体定义仍有争论。

名字由来

矮行星Haumea

2008年9月17日，国际天文联合会在IAUC 8976中发布了(136108) 2003 EL61的命名公告，宣布将这颗矮行星命名为Haumea——夏威夷当地神话中主管生育和生殖的神。它也是继谷神星、冥王星、阋神星和鸟神星后，太阳系第五颗被命名的矮行星。至此，当前已知的矮行星都有了自己的名字。随后，世界各大媒体都报导了这一消息。简单的报导只简单提及了命名的事实，稍微丰富点的报导则提及了这一矮行星的古怪性质，比如轨道倾角很大，自转速度非常快，橄榄球似的外形，以及拥有两个卫星，等等。但其中的至少大多数都没有触及一个微妙的问题：这颗矮行星是谁发现的。

主要种类

矮行星

国际天文联合会26届会员大会的6A决议案 认可冥王星是外海王星天体中新类型的标准。这个类别的命名和精确性质并没有定义，但在决议前的辩论中成员曾以冥王星对象、冥王星的天体来称呼，但前者有贬损的意味 并且在最后的草案中(6b)被摒弃了；无名残余。

在进行定义的初期过程中，这个类别（称类冥行星）曾被定义为轨道周期超过200年的行星，而且轨道倾角比传统大了许多。

符合类冥天体一类只适合于外海王星天体中轨道周期、倾斜、和扁率像冥王星的天体。矮行星可能属于也可能不属于这一类，但所有这些的都是矮行星。

除了冥王星之外，属于这一类的天体仍都不明确，冥王星最大的卫星卡戎如果归类为矮行星时，可能会另成一类。阋神星和列在上面候选矮行星之列，轨道周期都在下限附近，但轨道倾斜度和扁率都有各自的特性，然而这些不都是等于或大于冥王星的天体。夸欧尔的扁率和轨道倾斜则与类冥天体不尽符合。

大小质量

矮行星质量和大小的上下限，在国际天文联合会会员大会的5A决议案中并没有规范。

下限则是以能否达到流体静力平衡的形状概念来规范，但是对这类物体的大小和形状尚未定义完成。在国际天文联合会的5号决议案原先建议的是质量大于5^10公斤，直径超过800公里，但是在最后决议的5A案中未予以保留，因此以观测经验为依据提供的建议是要根据对象的历史变化和构成来作认定。