早期生活

童年

卡尔·约翰逊2是一个出生在美国圣安地列斯州（此为虚构地区，是故事的主要发生地）洛圣都的黑人，他的家庭成员有母亲贝佛利·约翰逊(Beverly Johnson)、弟弟布莱恩·约翰逊(Brian Johnson)、哥哥斯威特·约翰逊(原名 肖恩·约翰逊，Sean Johnson)、姐姐坎德尔·约翰逊(Kendl Johnson)还有他们的父亲（游戏中并未提及姓名）。卡尔对他的父亲了解甚少,他只知道父亲为自己留下了这个甜蜜的家。老雷斯(Old Reece)是格洛夫家族成员们的老朋友，在格洛夫街附近(游戏里离葛洛夫街最近的披萨店的街对面)开着一间理发店，看着CJ、斯威特、莱德尔和大斯莫克（后详）等帮派成员长大。他和卡尔的父亲是很好的朋友关系，也比较受格罗夫家族成员的敬重。

卡尔、斯威特与从小就一起生活在甘顿-葛洛夫街区的大斯莫克(原名 梅尔文·哈里斯，Melvin Harris)、莱德尔(原名兰斯·威尔逊，Lance Wilson)同是东洛圣都黑帮葛洛夫家族（The Grove Family）势力较庞大的分支——格罗夫街（Grove Street）的核心高层。大斯莫克为了帮派的持续发展（至少他这么认为）而涉足贩毒，并成功拉拢在12岁便染上毒瘾的莱德尔入伙。哥哥斯威特则是个极其讨厌毒品的人，他坚决反对家族插手毒品买卖（在任务“地盘大扫荡”中有两人围绕毒品买卖这一问题争执的一幕，斯威特认为毒品会毁人心智抛弃道义，而大斯莫克则认为毒品可以实现快速盈利，这样就能巩固高层威望与家族势力），正是因为这一意见的分歧，斯莫克与莱德尔走上了与卡尔、斯威特截然相反的道路，卡尔波澜壮阔的人生由此展开。

1986年

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随着葛洛夫的日渐壮大，家族开始受到洛城当地警局的社区反街头暴力部门C.R.A.S.H头目弗兰克·汤普尼的关注，打着“维护治安、平衡帮派利益”的旗号，汤普尼开始插手黑帮犯罪，在一次偶然的机会里，汤普尼目击到一位葛洛夫街家族的成员的贩毒行为并将其当场逮捕，并从该成员口中得知将有帮派战发生。汤普尼利用这项罪名做为威胁，要求以布莱恩（斯威特与CJ的弟弟，葛洛夫家族核心成员之一）的死为代价换取这位家族成员不进监狱的条件。其中还有个人恩怨的成分——布莱恩曾得罪过汤普尼。同年，布莱恩在一次重要的地盘争夺战中离奇死亡，真正原因无人知晓。幕后黑手汤普尼最后并没有兑现最初的承诺，仍然将那名贩毒成员送进了监狱。由于格罗夫的黑帮名声和帮派争斗背后错综复杂的利益关系，布莱恩的死最终不了了之。得知布莱恩死讯后，整个格洛夫家族陷入巨大的悲痛，卡尔的心情十分沉重，在1987年选择了离开葛洛夫家族而去自由城发展来逃避对弟弟的歉意，格洛夫家族也从卡尔的离开由盛而衰。

自由城的艰辛之路1987至1991年

卡尔独自来到了自由城，为修车行的老板乔伊·利昂（乔伊正式登场于前作gta3，在本作中为背景人物）工作，乔伊还是自由城里昂家族教父萨尔瓦多的儿子。卡尔在这一时期主要从事偷车业务和一些小型的犯罪勾当。卡尔在自由城生活一直很穷，也很不如意。

圣安地列斯

1992年

这又是令卡尔受重创的一年，卡尔离开葛洛夫家族的5年间，家族地位一落千丈，即使家族首领斯威特一直在努力阻止毒品进入葛洛夫帮，但毒品依然渗透进了整个家族。很多家族成员都沦落成了瘾君子。同时各种原因也导致了家族内部矛盾激化，家族中的一些核心成员又带着一部分人分离了出去，在另外几条街区成立了坦普尔驱车家族、塞维利亚布尔瓦家族两个分支，因此葛洛夫家族的分裂又导致家族势力严重衰退。同时贩毒多年的巴拉斯帮却声名鹊起，取代了葛洛夫家族的制霸地位，并趁虚而入打压葛洛夫家族，就连昔日籍籍无名的墨西哥维戈斯帮的势力都已经超越了格洛夫。家族里有些成员都瞧不起格洛夫街家族的首领们，还常常讽刺家族就像个腐败不堪的毒窟。巴拉斯成员与C.R.A.S.H密谋设计了一个刺杀葛洛夫家族首领的计划，当时他们的计划是驾驶一辆绿色赛宝车闯入葛洛夫街并刺杀作为葛洛夫家族首领的斯威特，他们开车闯入格罗夫街，向约翰逊家的房屋疯狂扫射，但碰巧当时斯威特并不在屋内，反而是当时还待在屋内的卡尔的母亲成为了这场刺杀的受害者。此事在地下世界掀起轩然大波，葛洛夫家族变得更为混乱，远在他乡的卡尔也在一次偷车任务时接到哥哥斯威特的电话。听到母亲的噩耗后他悲痛万分，停止了自由城的工作，回来参加母亲的葬礼。

回到洛圣都

卡尔从自由城飞回了老家，他刚下飞机就被一个老相识——腐败条子集团C.R.A.S.H.的头目、把格罗夫家族推入深渊的幕后元凶弗兰克·汤普尼（Frank Tenpenny）从车里抓了出来，他让手下埃迪·普拉斯基（Eddie Pulaski，原名Edward Pulaski）和吉米·赫尔南德斯（Jimmy Hernandez）将他押上警车，并诬陷他杀死了警官彭德布里，以此来要挟卡尔，不准他离开LS(所以一般情况下，卡尔在前期一旦离开LS就会冒出四星通缉)，并且要为他们干一些见不得人的勾当，交代完之后便把卡尔扔在巴拉斯帮的地盘：罗林高地。随后卡尔返回格洛夫街，亲眼目睹了家族的衰落，决心重振家族。他和他哥哥，以及大斯莫克（Big Smoke，原名梅尔文·哈里斯），莱德尔（Ryder，原名兰斯·威尔逊）共同为葛洛夫的事业做了许多，也结交了他姐姐的男朋友塞萨尔·维阿潘多（Cesar Vialpando）。之后斯威特也力挽狂澜，将曾经因葛洛夫家族内部矛盾而分离出去的坦普尔驱车和塞维利亚布尔瓦两个分支的家族成员再度邀请了回来召开家族聚会，最终经过调解，两个分支家族与葛洛夫家族成功冰释前嫌，支离破碎的家族再度统一，家族复兴指日可待。但就在家族复兴大有起色、即将完成时，塞萨尔于一次大型帮派战前夕发现了大斯莫克与莱德尔背叛格洛夫、投奔巴拉斯帮、为C.R.A.S.H.卖命的事实，卡尔这时才恍然大悟，他们和斯威特都中了圈套，临走前卡尔表示自己欠塞萨尔一个人情，之后立刻赶往斯威特所在的位置找到了中了埋伏而重伤的斯威特，并与巴拉斯血战了一场，但不幸的是最终他们被警察包围，斯威特被捕入狱，卡尔也被汤普尼流放到了乡村天使松树。

在乡村地区

在乡村地区，汤普尼威胁卡尔，如果想保全自己和斯威特的性命，就必须得为他们“办事”，因此卡尔逼不得已只能继续为汤普尼干脏活，首先汤普尼要求卡尔去奇力耶德山山顶上的木屋内杀掉了一个掌握着他的罪证准备告发他的证人，并拍下了尸体照片，之后在汤普尼的引荐下认识了一个性格古怪而又十分神秘的老嬉皮士特鲁斯（The Truth），因为特鲁斯要种植大麻，因此在特鲁斯的要求下，卡尔从附近的农场为他抢来了一辆收割机。

卡尔在乡村地区人生地不熟没有依靠，所以塞萨尔打电话告诉卡尔，他有个表姐恰巧就在乡村地区，推荐卡尔去找自己的表姐，这样的话有个照应。之后卡尔按照塞萨尔的指示成功结识了他的表姐——一个疯狂又刁蛮的女抢劫犯凯特琳娜·维阿潘多（Catalina Vialpando），之后卡尔与凯特琳娜进行了几次抢劫活动，并与凯特琳娜结为男女朋友，之后性格急躁的卡特琳娜又突然与卡尔分手，与GTA3主角克劳德结为男女朋友，又在塞萨尔介绍的一次赛车中与圣辉洛三合会的盲人头目吴子（Woozie，原名吴梓穆）相识，经过一场赛车越野赛后，吴子很欣赏卡尔，留下了自己的名片，并告诉卡尔如果以后去圣辉洛可以去找他。之后卡尔与克劳德等人在乡村进行了一场越野赛车，卡尔获胜后，克劳德将自己在圣辉洛的一个修车厂交给了卡尔。

之后卡尔找上了特鲁斯，希望特鲁斯能带他前往圣辉洛，此刻警方的直升机突然出现到了特鲁斯的大麻田上空，特鲁斯明白自己被汤普尼给出卖了，只能与卡尔拿起喷火枪将所有大麻田烧毁以毁灭证据，烧完后两人都已经被烟熏得晕头转向，特鲁斯竟然又提出了一个更荒唐的要求，让卡尔用rpg火箭推进器把警方直升机打下来，完事后才与卡尔上路前往圣辉洛。

在圣辉洛