寒武纪
10寒武纪（Cambrian）是显生宙最早的地质时代，常被称为“三叶虫的时代”1，距今约5.41亿年前-4.854亿年，命名来源于英国威尔士寒武山脉，为1833年薛知微所创用2。在岩石地层学上的分法上可再分为早寒武纪（5.41-5.4亿年前）、中寒武纪（5.4-5.23亿年前）、晚寒武纪（5.23-4.92亿年前），下一个纪是奥陶纪3。
大约6亿年前，在地质学上称做寒武纪的开始，绝大多数无脊椎动物门在几百万年的很短时间内出现了，被古生物学家称作“寒武纪生命大爆发”1。寒武纪的生物界以海生无脊椎动物全面繁盛为特点，尚未见到脊椎动物化石。有人曾统计亚洲500种以上的寒武纪的化石，其中75%为三叶虫，15%为腕足类和一定数量的古杯海绵，其余的乃是一些无足轻重的门类，如腔肠动物、蠕虫动物、棘皮动物、软体动物等2。2005年之后，国际地层委员会将下寒武统拆分，使得寒武系（即寒武纪时期形成的地层）由原来的三分变为四分，起始年代也有进一步修正。
寒武纪保存了大量的化石，从而有可能研究当时生物界的状况，并能够利用生物地层学方法来划分和对比地层，进而研究有机界和无机界比较完整的发展历史1。
基本信息
- 中文名
寒武纪
- 外文名
Cambrian
- 时间
约541±1~485.4±1.9Ma
- 划分
四分(正文中详述)
- 名称来源
英国威尔士
历史
这个名字来自于英国威尔士的一个古代地名，罗马名称“Cambria”，该地是最早被研究的寒武纪地层。“寒武纪”一词是英国地质学家塞奇威克（A Sedgwick）于1835年首次引进地质文献的。原指泥盆纪老红砂岩之下的所有地层。在罗马人统治的时代，北威尔士山曾称为寒武山，赛德维克便将这个时期称为寒武纪。通过铀铅测年法测量其延续时间为5370万年。中文名称源自旧时日本人使用日语汉字音读的音译名“寒武纪”（日语音读：カンブキ，罗马字：kanbuki）。
2009年在南京召开的中国古生物学会第十次全国会员代表大会中宣布5，国际地层委员会在中国科学家研究的基础上确立了“四分法”的寒武纪新年代地层表。寒武纪被分为四个世6：纽芬兰世（541.0±1.0-约521Ma）、第二世（约521-约509Ma）、苗岭世（约509-497Ma）、芙蓉世（497-485.4±1.9Ma）（加约的部分为未确定“金钉子”7）。
寒武爆发
寒武纪生命大爆发（Cambrian Explosion）：被称为古生物学和地质学上的一大悬案，自达尔文以来就一直困扰着进化论等学术界。大约6亿年前，在地质学上称做寒武纪的开始，绝大多数无脊椎动物们在几百万年的很短时间内出现了。
这种几乎是“同时”地、“突然”地出现在寒武纪地层中门类众多的无脊椎动物化石（节肢动物、软体动物、腕足动物和环节动物等），而在寒武纪之前更为古老的地层中长期以来却找不到动物化石的现象，被古生物学家称作“寒武纪生命大爆发”，简称“寒武爆发”。
达尔文在其《物种起源》的著作中提到了这一事实，并大感迷惑。他认为这一事实会被用做反对其进化论的有力证据。但他同时解释到，寒武纪的动物一定是来自前寒武纪动物的祖先，是经过很长时间的进化过程产生的；寒武纪动物化石出现的“突然性”和前寒武纪动物化石的缺乏，是由于地质记录的不完全或是由于老地层淹没在海洋中的缘故。
大陆洪水
在寒武世时，具有硬壳的动物第一次大量地出现，许多大陆都被浅海所泛滥，超大陆刚瓦那(Gondwana）则正在南极附近形成。
形成于前寒武世末期（大约距今六亿年前）的超大陆潘诺西亚(Pannotia），在古生代的时候开始四分五裂，一个新的海洋--巨神海（Iapetus Ocean）在劳伦西亚（Laurentia，北美）、波罗地（Baltica，北欧）和西伯利亚(Siberia）这几个古大陆之间扩张。超大陆冈瓦那（Gondwana）则在泛非褶皱带上组合而成当时最大的大陆，范围从赤道延伸到南极。
在奥陶世时期，温暖的海水把石灰岩和盐岩沉淀在冈瓦那大陆的赤道地区（Australia澳洲、India印度、China中国与Antarctica南极洲），同时在冈瓦那大陆的南极地区(Africa非洲与South America南美）则沉淀了冰河的沉积及冰漂的碎屑。
也称“前古生代”，古生代第一个纪－寒武纪（距今约六亿年）之前的地质时代。
阶段划分
在传统的岩石地层学上将寒武纪三分为早寒武世、中寒武世和晚寒武世。
