名称由来

卫河，汉称白沟，隋称永济渠，宋曰御河，明称卫漕，清代因该河发源于春秋卫地，终止于天津卫，取其首末两端“卫”字而名之曰“卫河”，一直沿用。

干流概况

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所说的卫河是指新乡合河镇至河北馆陶县称沟弯一段，《河南省志·地理志》《河南省志·地名志》谓：长347公里，其中在河南省长240公里3；《河南省志·水利志》《河南省志·地名志》谓：河道全长344.5公里，流域面积14970平方公里。在河南省境内河长286.5公里，流域面积14580平方公里3。另有河南省媒体载：全长394公里，流域面积14970平方公里。卫河在河南流经焦作、新乡、鹤壁、安阳、濮阳等5市8县区，全长214.2公里4。另：《河北省志第3卷 自然地理志》载为388公里。

如以大沙河为上游河源（河长115.5公里5），以《河南省志·地理志》记载干流长度347公里为准，则卫河全长为462公里。流经山西省、河南省、河北省、山东省4省3。

河道走向

关于卫河的发源，业界曾有三种说法。

一说发源于博爱县之皂角村，这里是原运粮河（古永济渠，引沁水的人工河道，在大沙河源头下游）的起源处。历史上的运粮河由此东北流汇合新河、沙河、门河、洪水河至新乡县合河乡与卫河相接，这是按“河源唯远”的观点而定的卫河河源，后来，随着运粮河的改道，这种观点已成为史话。《河南省志·地理志》有此记载。

二说发源于山西省陵川县的夺火乡。夺火在陵川县城南35公里处，原名铎壑，因春秋时为铎遏父的封邑而得名，后讹传，演变为夺火。此处高山林立，沟壑比比，古为永和隘，是陵川通往河南的咽喉。运粮河改道以后，卫河上游的主要干流为大沙河。

三说辉县市百泉为卫河之源。其实百泉只是卫河上游支流百泉河的源头。在辉县市境内注入卫河。大沙河上游处于崇山峻岭之中，坡陡、水急，新中国成立前又无固定河槽，灾害频繁。新中国成立后，多次治理，并在上游的太行山中修建了规模宏大的群英水库。而群英水库的上游，正是净影峡谷。从卫河的所有支流来看，卫河显然不可能发源于百泉，因为这些支流都处在百泉的上游，而大沙河是卫河的第一个支流，理应成为卫河的源头。

此外，《河北省志第3卷 自然地理志》载：卫河发源于山西省高平县，是将黄河支流沁河支流丹河与大沙河混同所致。因两河在河南省焦作市相邻且有渠道沟通。

卫河段

卫河，以大沙河为卫河上游的干流，河源出自山西省陵川县的夺火乡南岭，在陵川县境内流域面积248.3平方千米，流域内均为山区，流向自北向南，流经夺火镇南部的槐树庄、河口、外荒等村庄，在省界附近有另一条小支流纸坊河汇入，此后出山西省境。

大沙河，在博爱县灵泉碑入河南省境。东流经焦作市的中站区、山阳区、武陟县、修武县，新乡市的获嘉县、辉县、新乡县，至合河镇纳百泉河后始称卫河，分两支，一支为共产主义渠，另一支为卫河河道，流经新乡市的凤泉区、卫滨区、红旗区、牧野区，卫辉市（原汲县）、安阳市的滑县、鹤壁市的浚县，共产主义渠和卫河在王庄乡老关嘴合流。继续北流，经滑县、安阳市的汤阴县、内黄县、濮阳市的清丰县、南乐县等地，在南乐县大北张集出省。

其中：新乡合河镇以上称大沙河，合河镇至皂角树一段100公里，当地称运粮河3。

卫河继续北流，流入河北省境邯郸市的大名县，进入山东省聊城市的冠县，复入河北省邯郸市的馆陶县徐万仓称沟弯与漳河汇流后叫做卫运河，也叫漳卫河，以上河段就是通常说的卫河。

卫运河段

也有资料将卫运河也归为卫河，其河道走向是：自河北省馆陶县徐万仓漳、卫汇合处起，入山东省聊城市的冠县、临清市，经河北省邢台市的临西县和临清市省界，在临清市南汇小运河后，经夏津县、武城县，至武城县四女寺枢纽再与南运河相交3。此段河道，山东省志记为157公里。（本段主要支流有长顺渠，自冠县乜村闸下至临清市李圈闸入卫运河，长42公里，流域面积311平方公里。）经四女寺枢纽分流后，经漳卫新河等入渤海；并经南运河连通天津海河河口。