定义

峇峇娘惹读音：峇是个多音字，baba nyonya。

郑和率船队下西洋，在经过马六甲时，有一部分随行人员就留在了当地。这些人定居后和当地的马来族或其他民族的妇女通婚。马来语中把生下的男性后代就称为“峇峇”，女性后代则称“娘惹”。有人称他们为“土生华人”或“海峡华人”。峇峇娘惹的聚集区主要集中在马来西亚的马六甲、槟城以及新加坡。峇峇娘惹虽然远离中国本土，但是继承了中华民族的文化传统，注重孝道、讲究长幼有序，在文化习俗和宗教信仰方面十分“中国化”。他们把马来人的语言、服饰和饮食习惯融入自己的日常生活。几百年过去了，这些在当地出生的混血儿大部分已不会说汉语，他们讲的是一种综合中国福建方言与马来语的混合式语言。

祖先

峇峇娘惹（或称土生华人/侨生）是指十五世纪初期定居在满剌伽（马六甲）、满者伯夷国和室利佛逝国（印尼）和淡马锡（新加坡）一带的中国明朝后裔。峇峇娘惹也包括少数在唐宋时期定居此地的唐人，但没有来源证明唐宋已有唐人定居此地，所以一般上峇峇娘惹都是指大明后裔。六十年代以前峇峇娘惹在马来西亚是土著身份（Bumiputra），但由于"某些"政党政治因素而被马来西亚政府归类为华人（也就是马来西亚华人），从此失去了土著身份。峇峇娘惹今天在马来西亚宪法上的身份和十九世纪后期来的“新客”无分别。

这些峇峇娘惹人，主要是在中国明朝或以前移民到东南亚，大部分的原籍是中国福建或广东潮汕地区，小部分是广东和客家籍，很多都与马来人混血。某些峇峇文化具有中国传统文化色彩，例如他们的中国传统婚礼。

历史

峇峇娘惹（或称土生华人/侨生）是指十五世纪初期定居在满剌伽（马六甲）、满者伯夷国和室利佛逝国（印尼和新加坡）一带的中国明朝后裔（峇峇娘惹也包括少数在唐宋时期定居此地的唐人，但没有来源证明唐宋已有唐人定居此地，所以一般上峇峇娘惹都是指大明后裔）。这些唐宋明后裔的文化在一定程度上受到当地马来人或其他非华人族群的影响。男性称为峇峇，女性称为娘惹。六十年代以前峇峇娘惹在马来西亚是土著身份（Bumiputra），但由于某些政治因素而被马来西亚政府归类为华人（也就是马来西亚华人），从此失去了土著身份。

有些受华文教育的华人也称那些从小受英式教育的华人为“峇峇”，这个用法有藐视的意思，表示此华人已经数典忘祖或者不太像华人了。此外，当地的闽南人亦有句成语叫作“三代成峇”，根据这句话的定义，所有在马来西亚出生的第三代华人也都成了峇峇，但这句话没有藐视的成份，只是意味到了第三代华人，由于适应当地的社会环境的原故，其文化难免带有当地色彩。

此外，峇峇亦特指一个自称并被称为“峇峇”的华人族群，也就是今日在马六甲以及马来西亚独立前在槟城和新加坡的峇峇。峇峇华人讲马来语，他们也自称为“Peranakan”——马来语中“土生的人”，故“Cina Peranakan”即土生华人，这一词本用来识别“峇峇人”与“新客”——也就是从中国来的移民。在19世纪的马来半岛，这样的分别很明显也很重要，“峇峇”是土生的，而“新客”是移民，两者的生活习惯和政治意识不太一样。虽然马来西亚华人大都是本地出生的，可是“Peranakan”一词已成为“峇峇人”的专用自称。不过一位马来西亚华人娶了一位马来人为妻，他们的儿子也不是峇峇娘惹，是混血儿。峇峇娘惹可谓当世产生的特殊民族。

殖民时代

由于英国殖民统治马来亚，故当年大多数土生华人接受英语教育，懂得三种语言能够同时接触中国人，马来人和英国人，也因为他们懂得三种语言的缘故，在英政府统治期间有大部分土生华人从事国家行政和公务员职位。由于长期和英国人交往，有很多土生华人皈依基督教。渐渐地土生华人也就成为了海峡殖民地（槟城，马六甲和新加坡）有影响力的一个团体，并也被称为“King's Chinese” （国王的华人）同时也效忠英女王。由于土生华人“土生土长”的身份又受到英政府的重用，生活基本上已经属于富裕，故把后期到来的华人和华工区分为新客。

语言

峇峇人讲的语言称为峇峇话，并非单纯的福建话，在使用汉语语法的同时，依地区不同，参杂使用马来语与泰语词汇的比例也随之不同。

文化认同

一般具有较强烈中华意识的人士经常批评峇峇娘惹“数典忘祖”，然而马来西亚华人公会（政党）的创始人陈祯禄本身是诞生于马六甲的土生峇峇华人，但他也曾经有如下想法：

“华人若不爱护华人的文化，英人不会承认他是英人，巫人也不会承认他是巫人，结果，他将成为无祖籍的人，世界上只有猪牛鸡鸭这些畜生禽兽是无所谓祖籍的，所以，华人不爱护华人文化，便是畜生禽兽。”

“失掉自己文化熏陶的华人，绝对不会变得更文明。一个人的母语，就像一个人的影子，不能够和他本身分离。”

陈祯禄逝世后，他的墓碑上刻着“1960/庚子年十月二十五日仙逝”。当时距离英国承认中华人民共和国和中华民国迁台已经十年之久，加上马来西亚已于1957年独立，马来西亚华人普遍上为了避免其他种族质疑效忠程度已采用公元纪年。陈氏家族采用民国纪年为正朔，也证实峇峇在某种程度上仍然具有中华意识。