狄仁杰为游历西域办了过所文碟，一去多年好不容易回到长安却是有家不回，入住聚兴客栈，洪亮一心想让狄仁杰参加科考，于是偷偷去拜访魏无疾，狄仁杰从洪亮头上的槐花推测出他去过国子监外，洪亮只好承认自己确实去过务本坊，希望狄仁杰参加科举但狄仁杰志不在此。洪亮提醒狄仁杰，为了办过所文碟，已经欠下不少钱，狄仁杰依旧该吃吃该喝喝，见着店主责骂以水充饥的年青人，特意让小二送了个胡饼给年青人吃，提醒店主即使催房钱，也不要太过分，还将这些人的账全部算在洪亮身上。聚兴客栈突然来了不速之客，官差收到线报称有人在客栈里交易，带着人来抓盗取夜明珠的窃贼，狄仁杰继续吃东西，见官差要他站起来，主动递上一个胡饼，如此如识务的行径让官差对他睁只眼闭只眼，任由他继续喝汤吃饼。官差将所有人叫出来，见无人承认偷东西，打算将人全部带走，洪亮见状赶紧出声，说明天就科考不可耽误，如此一来客栈里准备备考的考生全部出声反对，官差一时不知如何是好，这时客栈二楼有人想要悄悄离开，官差立刻喝止，那人继续逃，官差让人将他拦住，可那人武艺高强，官差根本拿不下，还差点让人伤了，狄仁杰出手救下官差，将人击伤留下之后，认定那人不是窃贼，而是驻守西域多年的唐兵，因是逃兵没有过所文碟所以才想逃。逃兵见身份被戳穿，悲痛地说出母亲病重，只想回来见一面的事。狄仁杰根据店家登记的入住名单，分析每一个人，总结出这些人都不可能犯案，最终锁定不在名单上的新来的账房，还有店家，账房大喊着冤枉，但狄仁杰并未受其蒙骗，官差知机拿下账房，同时拿下也有嫌疑的店家。狄仁杰回想曾经看到的账房微动作，推测夜明珠就在算盘上，于是让人把账房手里的算盘拿来砸碎，可并未发现夜明珠，狄仁杰很快想到店家的算盘，这回经过擦拭后现出了夜明珠，店家大喊冤枉急出了一身冷汗，这时狄仁杰以水验算盘，验让假账房手里的算盘才是店家的，因为水面上浮起一层油，正是店家日常干活所致，假账房没想到自己行窃十几年，竟在长安失了手，只能认栽。狄仁杰见官差押着逃兵离开，向官差求情，希望他能对逃兵网开一面。贺大荆是狄仁杰少年时的好友，多年未见的两人在街上偶遇时贺大荆正被兵部尚书之子当街追赶，狄仁杰上去救下贺大荆得罪了吏部尚书之子，被官差抓走，还好遇到魏无疾，在他的担保下很快全须全尾地出来。魏无疾对狄仁杰和贺大荆寄以厚望，让两人好好参加科考，两人恭敬应下。洪亮虽然对马荣和乔泰颇有意见，可见两人也被抓了，还是运作了一番，将两人捞出来。狄仁杰听到马荣和乔泰的对话，让他们说话小心一些，短短几句话中已经暴露两人曾经杀过人，抢过东西，如果他是官就会把两人抓起来审问。乔泰和马荣此次之所以在街上聚赌，是因两人知道狄仁杰为了办过所文碟欠下不少钱，想帮忙还钱，他们知狄仁杰讲原则，赶紧承认自己的错误并且保证不再犯，最终这些钱被洪亮收起来，看得狄仁杰好笑不已。贺大荆考完后，拉着狄仁杰去喝酒，狄仁杰留意到一匹长得特别的马，正是今日在考场上所见，不由留了心，贺大荆对此一无所知，见狄仁杰听到并州小曲，便不顾鞠水楼今日休业，进去喝一杯，店主见状只好接待，没想到两人都喝多了，狄仁杰醉眼朦胧之时，发现鞠水楼似有暗门，没想到当晚鞠水楼便失火。

狄仁杰全身乌黑被人叫醒，火场中九人死了八人，只有他一人生还，县令让人把狄仁杰抓回去，本想着以天火令鞠水楼着火结案，但狄仁杰不同意，只因他身在楼中，明了火是从楼内而起，县令便以狄仁杰是唯一幸存者为由，要让狄仁杰顶罪，狄仁杰自然不从，正当县令要动刑之时，在街上看到狄仁杰被拖着抓走的洪亮请来魏无疾，县令见魏师亲自前来，自然要卖几分面子，但他也担心狄仁杰如果走脱，自己这个案子便无法了结，不肯放人离开。狄仁杰的智力和能力魏无疾十分清楚，他见狄仁杰定要为死去的贺大荆找到真相，便亲自做保，给狄仁杰上了玄铁脚镣，同时同意县令的要求，让狄仁杰每日汇报进展，这才将狄仁杰保出来，让他查清此案。狄仁杰前去停尸房验尸，发现八具尸体中有七具发黑，再联想到鞠水楼歌伎作主，且唯一的一具干净女尸身上还有宫中的钥匙，手里的香囊亦十分精致，根本不是一般人用得起的，当即让乔泰和马荣去找香囊的购买群体，而他则悄悄潜入鞠水楼勘察现场，发现门是被人从外面锁上，循着那晚的记忆，狄仁杰找到暗门里的房间，发现里面还挺完好，再想到最近一直在搜查的金吾卫，结合乔泰所说的香囊里是皇后最喜欢用的香，认定雅馨是皇后宫里的司宝宫女，于是去金吾卫门前敲鼓，经确认，雅馨确实是他们一直在找的人，当即彻查平康坊。乔泰和马荣上街收集杂报消息，马荣改不了一惯偷鸡摸狗的坏习惯，走到哪个摊位前，都要顺一些东西走，一路下来竟让她偷了一袋子，她将点心装了一碟，打算送给狄仁杰，得知狄仁杰不在，便去向洪亮献殷勤，想知道狄仁杰是个什么样的人，当她得知狄仁杰自小父母双亡是独子，不由有些同病相怜之感。洪亮虽是狄家忠仆，却只知道狄仁杰爱管闲事，不知狄仁杰到底是怎么想的。宫中，以长孙大尉为首的一帮人不断向皇帝施压，要求他严惩皇后，原因是皇后凤印丢失有失德性，致使有人用凤印矫诏，杀了陈褚良，皇帝头疼欲裂无法下决定，而皇后则在宫中敲木鱼静心。狄仁杰在火场上的发现让他更加坚定火是人为所致，魏无疾担心狄仁杰能否脱身追问情况，见狄仁杰不信杂报消息，说出他一路见闻，认定皇后的新政确实于民有利，提醒他在长安城中，皇后动了大部分人的利益所以才会被针对，而他和狄仁杰并非长安城的主人。狄仁杰听了这话，心中难免有些郁闷，回府见到马荣送点心，直接略过她回房。长安城外出了一起案子，有四人被烧死，有人传出这是天火所致，狄仁杰带着马荣和乔泰在一旁围观，得知仵作突发急病不能前来，主动请缨试一试，判断死者皆为男性，从死者手上的老茧推断这是一个农夫，死者口腔中没有粉尘，狄仁杰心中起疑，直接进火场勘察，县令想叫住他，但狄仁杰已经捂住鼻子往里走去，他赶紧让人跟上。狄仁杰在火场里看到烧焦的蚕，直接略过，发现几簇流苏，还有一个令牌，正当他伸手准备捡拾的时候，县令的人立刻眼尖地问他发现了什么，马荣也跟进了火场，见状立刻尖叫一声引开士兵的注意，让狄仁杰顺利捡到令牌。县令见狄仁杰出来，追问他有何发现，狄仁杰故意做出为难的样子，希望查验蚕尸，县令以这案子不归他管为由拒绝，同时暗示狄仁杰跟上他，悄悄提醒狄仁杰，这案子根本查不了，是上面的人在神仙打架，劝狄仁杰别再查，见狄仁杰苦着脸，以为他没有发现，带着人离开。狄仁杰在回长安城的路上，发现路边有四匹马，有一匹特别的马让他推测出这是羽林军所有。

狄仁杰为得知五月初十那日离京的羽林军，特意伪装成工人，带着马荣和乔泰推着一车瓦片混进档案室，三人因面生被士兵拦住，马荣用暗器击伤另一辆推着一车竹子的工人，使得车子翻倒竹子滚了一地，士兵当即不耐烦地放他们进去，前去处理那边的问题。狄仁杰和乔泰进了档案馆，兵分两路找文件，马荣因不识字派不上用场，悄悄将抽屉里的一枚玉佩顺进怀里，乔泰和狄仁杰丝毫没有察觉。档案馆并未报修，门前的一车瓦和开掉的锁让人起疑，康执宜立刻带人进去搜查，但听到动静的狄仁杰、乔泰、马荣已经离开，他们从这次行动中得知有四人在五月初十那日离京，初步判定正是这四个羽林军矫诏杀了陈诸良，又被人灭口。狄仁杰在火场上捡到的海兽葡萄牌非常特别，特意去有很多外国人的集市上碰碰运气看是否能得知来历，意外被一商人相中他手中的铜牌，说出这是玄甲军之物十分难得，希望狄仁杰可以卖给他。马荣回府之后努力练字，可这字写得却一言难尽，乔泰无意中发现马荣练字的纸有玄机，得知这是马荣因案牍好看顺出来的，且正是康执宜的案牍，不禁服了马荣的运气，立刻去向狄仁杰汇报。狄仁杰从案牍上发现康执宜父亲当年犯了事，是长孙卿力保才免诛连九族，而且康执宜入宫也是长孙卿作保，推测他是皇后最大的政敌长孙卿的人，因着他跟随皇后多年深得信任，没有人怀疑到他，实则正是他盗取凤印，然后再将知情人杀死。狄仁杰将这一切告诉魏无疾，魏无疾直言长孙卿势力盘根错节如参天大树，根本砍不动，但狄仁杰认为从内部腐坏抓住时机，亦可砍倒这棵大树，可如此一来势必牵连洪亮及马荣乔泰，这让狄仁杰有些不知如何选择。狄仁杰烦闷地对着湖思索，抬头看见长孙卿，而后又看见康执宜，康执宜赶紧收回目光，这让狄仁杰有些疑惑，而后他又看见走过石桥的曹安（王丽坤饰），这时传来并州小调，让狄仁杰想起当着他的面跳湖的狄知逊，尽管他立刻跳湖相救，但一心求死的狄知逊丝毫不挣扎，任由自己沉入水底，最终溺水而亡，这痛苦的回忆让狄仁杰十分伤感，当晚便和马荣乔泰一起喝酒，痛饮一番后让两人离开长安，马荣看出狄仁杰遇上大麻烦，带着乔泰离开，之后再注意着狄仁杰的动向，准备随时出手帮忙。狄仁杰回想自己回到长安的所有事，不得不怀疑这是命运的安排，可他同他阿爹狄知逊一样，都喜欢同命运抗争，洪亮深知这一点，劝狄仁杰用剩下的五天时间放手一搏。第六日，长孙卿自祭祀国柏后便一言不发，不肯上马，徒步往回走，随行的官员劝长孙卿别再走，从他怀中拿走国柏，痛诉武后失德，致使上天震怒连累长安百姓，与长孙卿无关。长孙卿大声责备官员，认为天火祸害长安百姓，与他这一国太尉自然有关，因他身为太尉却没有绞杀祸首，才会招来天谴，让百姓受难，对不起天下百姓，当街跪下。长孙卿要将国柏进献皇帝督促他严惩祸首，同时捐两万贯香烛入青龙寺一个月祈求国运昌平，百姓永享太平。狄仁杰当街指出此举根本没有用，预言天火将会在两日后再次降临，长孙卿面对狄仁杰的突然出言，只得问起若天火不再出现又当如何，狄仁杰点明天火先是烧了皇后最爱的梧桐树，后又烧死替皇后养蚕的农人，他预测第三次会烧了《姓氏录》，以此激怒长孙卿。狄仁杰让国子监众学子和魏无疾离开国子监避难，但魏无疾担心空无一人的房屋会让长孙卿生疑，坚持留下面对危险，狄仁杰牵马离开吸引盯梢之人的注意，随着他越骑越快，马鞍上的脚套却越卡越死，让他根本无法挣脱，马儿也因药物作用愈发疯狂让他陷入险境。

狄仁杰脚被套牢，根本无法下马，眼见悬崖就在眼前，不由急出一身汗，关键时刻马荣和乔泰追上马匹，一人拉住马头，一人要将狄仁杰拉上自己的马，狄仁杰却让他放开，马荣发现问题所在，挥剑斩断狄仁杰脚上的绳子，这才救下狄仁杰。洪亮出钱将狄府收拾一番，已经将国子监的学生们接进狄府，狄仁杰提醒马荣和乔泰，晚上不能点烛更不能喧哗，不得让人发现狄府里有人，而他则和乔泰去魏府守护魏无疾，看着贺大荆的牌位，狄仁杰想陪他喝一口，意外发现贺大荆酒瓮之中并非美酒，而且那天贺大荆随身携带的酒壶中装的正是酒瓮中的含有焱石，狄仁杰回想查案中发现的东西，发现不管是案牍还是海兽牌，都是康执宜想让他看见的东西，怀疑长孙卿并非幕后之人，当即去找魏无疾。狄仁杰先提出第一个疑点，指明那日鞠水楼起火，只他一个幸免，是有人故意为之，而魏无疾早知贺大荆好酒，提前在酒中放了焱石，本想着破坏科举，没想到这次科举不让带酒壶，所以等贺大荆拿到酒壶时，壶中的酒已经通过小孔流得差不多，为了防止贺大荆提前把酒喝完引燃焱石，魏无疾在壶口涂了黄连，所以那晚的火是魏无疾有意设计。魏无疾没想到自己算计了一切，还是被狄仁杰通过蛛丝马迹确定真正的幕后之人是自己，他选择自燃加强天火这个传说，要让以女子之身执政的武后被赶下台。狄仁杰看着为反对新政，反对女子执政的魏无疾自焚不由目眦欲裂，但却无法阻止。洪亮设计了一个精巧的机关等在府中，果真遇上一伙黑衣人袭来，凭着机关洪亮抓住几人打倒一人，但黑衣人很多，乔泰立刻来援，两人合力击敌，这时一名黑衣人加入洪亮阵营，在狄仁杰要求留活口之时，将人一剑杀死，故意挑衅狄仁杰，引着他去长安城内隐秘处见了皇后，狄仁杰赶紧丢了手中的剑，让皇后不由觉得好笑，言明推行新政阻力重重，还好命运安排狄仁杰出现，让身陷险境的她有了转机，希望狄仁杰可以查清真相。长孙卿一派的官员逼皇帝废后，这时一切天火事件皆指向长孙卿，一时间长安局势动荡不已，然而长孙卿依然稳坐青龙寺不曾离开，皇后见状特意与皇帝亲自入寺与长孙卿对峙。长孙卿认定皇后为妖后，坚决反对推行新政，更是在寺中大放厥词，皇后亲自上前与长孙卿和谈，然而两人政见不同，根本无法合解，正当天火之说让皇后无法立足，供奉在青龙寺中的大烛突然裂开，凤印赫然在内，这无疑给长孙卿致命一击，他恨含恨怒斥，然而如此景象，已经让他无力抗争。狄仁杰看明这长安城中错综复杂的关系，知道凤印其实一直不曾丢失，只是皇后知新政推行困难，长孙卿让她陷于险境只能设计自保，所以设局让天火之说愈演愈烈，原本打算推司宝宫女和康执宜出去拉下长孙卿，不料魏无羡不满女子执政精心设计一切，正中皇后下怀，不仅可以借力打力拉长孙卿下水，亦可保全自己的心腹，狄仁杰想想枉死的十几条人命，不由心痛不已，可皇后所言也有道理，要问十几条人命的牺牲值不值，得问天下的百姓，只因新政惠及的是百姓，如果不拉下长孙卿新政定然推行不了。狄仁杰参加的是明经科考，皇后安排他参加殿试，以“新”为题让学子写策论，狄仁杰对新政的理解让皇后满意，可眼下他并未找到心中的方向，皇后让他做蓬莱县令，替自己找到真相，以后或许能够真正为自己所用。马荣和乔泰去看榜，得知狄仁杰未在榜上，特意安慰，没想到狄仁杰已是官身，两人成为随从，和洪亮一起跟着狄仁杰前去赴任。

蓬莱，狄仁杰刚达蓬莱地界便发现一具男尸，于是将尸首带上，在即将关闭城门之时到达，守城的士兵认为时间已到不让入城，乔泰搭理力争，反倒让人围起来，狄仁杰立即挑明自己的身份，顺利入城。马荣在街上买饼，狄仁杰发现这里物价比长安低得多且秩序井然，尽管上任县令因走私入狱三月，县城治安依然有序让他大为惊叹。这时马荣发现女子在面上刷粉，不由好奇不已，赶紧向店家打听，意外得知竟然是为美，不由记在心中。滕坎的诗是这届魁首，没想到他也来了蓬莱，狄仁杰异乡见到故人，亦是十分兴奋，受邀参加滕坎的宴会，看见曹安觉得十分面善，不想之后又听到曹安在唱并州小调，狄仁杰疑窦顿起，中途离宴，本想着打听宴会上听到的四漆屏之事，但滕坎以家事为由不愿多提。狄仁杰留意到滕坎想吐，上前替他拍背，但滕坎不让人触碰身体，而滕坎的夫人银莲，在看见一鬼祟的丑陋男子后亦惊慌地退回屋内，这些都让狄仁杰起疑。洪亮将男尸带回去验了一番，狄仁杰归来根据死者伤情，判断当时的情形，精确算出死者是中了七刀而亡，而且这名死者还是麻风病被治愈的病人。马荣找来画师为死者画像，画师见是死人不肯干，但洪亮不给他机会拒绝，直接让人磨墨，盯着画师开工，很快死者画像便贴了出去，可因死者得过麻疯病毁了容，一时竟无人认出。曹安坐在屋中对着镜子，听着门外电闪雷鸣下起倾盆大雨，想起年少时自己遭人追赶差点受辱，是蓬海帮的黑焰大人把她救下。狄仁杰总觉曹安似曾相识，于是向洪亮打听狄知逊以前可否有跟姓曹的官员来往，得知当年曹鹤安私铸私币被杀之事。洪亮知狄仁杰向来不会做无用功，追问狄仁杰问起这事的原因，但狄仁杰闭口不谈。马荣在街上看到有人嘲讽狄仁杰贴画像寻死者身份之事，心里气不过，于是故意踩住那人衣角让那人跌倒，眼见要祸及旁边站着的女孩，马荣出手将女孩救走，同时顺走那人的钱袋，想给他一个教训。马荣带着新买的长靴回府找狄仁杰，见狄仁杰不在屋中十分失望，不想狄仁杰就坐在亭子里，狄仁杰听到刚才马荣猜测天上的雨一个时辰后下，出言说是半个时辰后下，还与马荣做赌，如果自己赢了，就要将马荣以偷盗罪抓捕，同时提醒在面上刷粉的马荣，街上那些刷面的人都是因为得过麻风病，吓得马荣赶紧擦脸，还悄悄把钱袋还回去给男子，只是她刚下墙头便被人打了黑棍，还要被套麻袋。马荣立刻出手反击，前来抓他的人见碰上硬茬子怵得很，但仍表明霸宗的规矩所有人都要守。马荣想到没有一件积案的篷莱县，当即配合着让人把她绑进霸宗，霸宗宗主见马荣只是个小姑娘，让人给她松绑，得知马荣是狄仁杰的人，让马荣离开，但请神容易送神难，马荣要为狄仁杰拿回县令的权利，此举让霸宗宗主嗤之以鼻，挑明得按江湖的规矩办事，于是同马荣拼酒，没想到一群人愣是被马荣喝倒。滕府内，银莲正专心书写，窗户有一十指指甲尖利的人趴着窥视，突然进入袭杀银莲，银莲身中数刀倒在血泊中，滕坎白衣沾满鲜血也倒在地上，管家听到惨叫声发现不对劲，赶紧喊人察看，发现滕坎还有气息，让人先救滕坎，同时命仕女紧守书房，不让人进入。滕坎醒来之后忆起惨案，感觉是自己杀了银莲，于是前来投案自首，狄仁杰立刻前往现场勘察，通过蛛丝马迹判断凶案发生的情景，发现银莲亦是身中七刀而亡，且有屏风留下的痕迹，便追问管家屏风去向，见到库房里本应是夫妻相拥的屏风，却变成了杀妻图，结合滕坎突然的疯颠和凶案现场的脚印，判断杀银莲的另有其人。