物种起源

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根据线粒体DNA基因序列研究表明，在大约1130万年前猫科中的豹亚科和另一支同属于猫科的猫亚科开始分裂并进行独立的演化。大约866万年前豹亚科里又分裂出云豹属和豹属两支。而豹属中现存的成员就包括虎、狮、美洲豹、雪豹和花豹这五个物种。之后在这五个“大猫”中最先独立出来的是虎这一支，虽然缺少化石证据支撑，但是通常认为这发生在大约655万年前。花豹从这里分化出来的时间约为436万年前，现存最早花豹（或者狮）化石是从坦桑尼亚出土的牙齿碎片，经鉴定时间约为350万年前。正由于这个证据的存在，现在一般公认花豹起源于非洲。经过对各个豹亚种基因多样性的研究表明处于非洲的花豹亚种拥有最多的基因多样性。而濒危的远东豹的基因多样性被证明是最低的。同时研究表明非洲的花豹在82.5到47万年前独立成为一个亚种，而地处亚洲的种群都相对年轻，出现在约30万前到17万年前之间。这也可以看作是花豹从非洲通过阿拉伯半岛，到达中亚并一直延伸到东亚的这一演化过程的证明。

形态特征

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花豹体长100-150厘米，体重50-100千克。躯体均匀，四肢中长，趾行性。视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软，常具显著花纹。前足5趾，后足4趾；爪锋利，可伸缩。尾发达。

花豹的体形低矮强壮，头部较圆，腿较短，尾巴较长。头体长为91-191厘米（雄豹）、95-123厘米（雌豹）；尾长51-101厘米。由于花豹分布广泛，不同地区的花豹呈现出差异较大的体重特征，以至于人们一度认为有两种动物，大的叫“leopard”，小的叫“panther”。伊朗北部的豹，体重可达到90千克（成年雄豹）；而中东山地的阿拉伯豹则可能只有31千克（成年雄豹），体型差距为3倍。这样的体型差距在猫科动物里很少见，虎和狮子的不同亚种体型差异很少会超过2倍，只有美洲狮有类似的情况。最大的野生豹记录来自于一只雄性远东豹，其体重达到108千克，几乎与一只苏门答腊虎一样大。通常来说，雄豹的体重比雌豹重出约30-50%，最大的雌豹体重也没有超过42千克。

头小而圆，耳短，耳背黑色，耳尖黄色，基部也是黄色，并具有稀疏的小黑点。虹膜为黄色，在强光照射下瞳孔收缩为圆形，在黑夜则发出闪耀的磷光。犬齿发达，舌头的表面长着许多角质化的倒生小刺。嘴的侧上方各有5排斜形的胡须。额部、眼睛之间和下方以及颊部都布满了黑色的小斑点。身体的毛色鲜艳，体背为杏黄色，颈下、胸、腹和四肢内侧为白色，耳背黑色，有一块显著的白斑，尾尖黑色，全身都布满了黑色的斑点，头部的斑点小而密，背部的斑点密而较大。

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栖息在热带稀树草原地区的花豹，往往有一个更淡红色或黄褐色身体，而沙漠花豹通常是淡淡的奶油色或棕黄色。较冷的区域和高山上的豹通常有灰金色皮毛。花豹有肌肉发达的身体，功能强大的的爪子。其强大的颚，使其能够杀死和肢解猎物，长而敏感的胡须让豹适合夜间狩猎。在眉毛的几个长毛有助于保护眼睛，因为它通过在灌木丛间移动不至于刮伤 。豹也是一个非常灵活的登山者，肩部和前肢大量发达的肌肉，这有助于它爬坡和把猎物拖到树上 。

花豹还有一种全黑色型，通体为黑色，只在阳光照射下才能隐约看出身上的斑点。黑豹往往出现在热带雨林中，这是豹对这种阴暗环境的一种适应性改变。在东南亚的一些雨林中，几乎一半的豹都是黑色的。但黑豹并不具备稳定的基因，同一窝的小豹可能既有花斑的也有黑色的。

头骨：颅形略长。吻部短。鼻骨较长，鼻骨额突与上颌骨额突几等长。额骨面较平，眶后突比颧骨眶突钝、眼窝似圆形。成兽的人字嵴、矢状嵴发达。上枕骨中央有一较明显的枕突。枕部呈一等边三角形。听泡长而高，翼骨的突起向后伸出如钩状。下颌下缘略呈弧形。

牙齿：门齿横列，最中央的一对门齿较小，第二门齿稍大，最外侧的门齿大而尖。犬齿发达、锋锐，呈圆锥状。上颌第一前臼齿缺如，第二前臼齿最小，个别的缺如。第三前臼齿呈“山”字形，中央齿尖高大，前后各有一小齿尖。第四前臼齿（上裂齿）最大，具5个齿尖，其中4个齿尖纵列一线，第二齿尖高大，靠近内侧还有一较低齿尖。臼齿较小，仅一枚，位置横列。下颌前臼齿仅2枚，均呈“山”字形，3个齿尖，中间齿尖最大。臼齿一枚形大，呈“凹”字形，前后各有一几乎等大的齿尖。

齿式为：（枚）。

生活习性

行为习性

领地

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根据对不同地区豹领地的研究发现，在塞伦盖蒂草原、查沃国家公园（东非）、克鲁格国家公园（南非）、泰国和奇旺保护区（印度），豹的领地范围大约在17-76平方公里；在以色列，雄豹的领地面积有137平方公里、雌豹为84平方公里；在俄罗斯发现雄性远东豹的领地面积约为280平方公里、雌豹为33-62平方公里。在地貌相对开阔的纳米比亚东北部，雄豹的领地最大可达到1164平方公里，而雌豹的领地也达到了183-194平方公里。