形态特征

厚皮菜为二年生草本植物。

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茎：厚皮菜株高因品种而异，矮生种30~50厘米，高生种60~110厘米；

根：厚皮菜根部较粗短，入土亦浅。

叶：厚皮菜叶为阔卵形，淡绿色或浓绿色，光滑，肥厚多肉质，叶柄长而宽。

花：厚皮菜花小，无柄，聚生成开展的圆锥花序；胞果聚生，外有花被与子房形成的硬革质壳；花期5~7月。可维持5~6年。

叶片肥厚。根椐叶片、叶柄特征可分为青梗种、白梗种和皱叶种等三种类型。叶片形状有点像芭蕉扇，泛有错光，叶茎肉厚而色白，有些地方根据形状又叫“厚皮菜”。

生长习性

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皮菜为喜温植物，生长的适温为15~25℃。耐寒性颇强，能忍受零下10℃左右的短期低温，如果温度过低，则生长缓慢或停止；不耐高温，当温度超过30℃时生长缓慢或停止。需要中等强度的光照，如光照过强，生长不良，但光照弱则下叶往往先期黄萎。厚皮菜是需水较多的植物，在较高的土壤湿度和空气湿度下，生长迅速，品质柔嫩；如水分不足则生长缓慢，叶柄粗糙，产量和品质均降低。喜肥沃、潮湿、排水良好的粘质壤土及砂质壤。对氮肥需要较多，氮肥充足生长迅速，组织柔嫩，品质优良。比较耐碱，盐碱地亦能种植。但碱性较强及瘠薄的砂质土和粘重的排水不良的土壤，都不适于厚皮菜生长。

分布范围

牛皮菜分布在欧洲南部，公元5世纪从阿拉伯传入中国。中国长江流域及其以南地区有引种栽培。

繁殖栽培

厚皮菜的繁殖，大多采用播种的方法，进行有性繁殖。繁殖前要选留母株，加强水肥和光照的管理，使之生长健壮，花草肥胖，分枝多着花率高。厚皮菜的种子4月中、下旬成熟，成熟后将花葶切下，置于竹、藤器内，放在阴凉通风的地方，让其自由干燥。待种売干裂后，打整干浄，除去杂质，便可获得种子。厚皮菜的种子不宜随采随播，般可干藏至秋天，8月中、下旬，或者9月上、中旬播种最好。

红牛皮菜

厚皮菜播种以前，要做好露地苗床。场地要选背风向阳的地方最好是富含有机质的沙质土壤，施入有机液体肥料，然后进行30~35厘米的深翻，把肥料埋入土壤中，再整细耙平，理箱作床。苗床长500~700厘米，宽80~100厘米，高30~35厘米。如果场地土质太差，还可在苗床上填入培养土。这种培养土可用森林腐叶土3份、肥田泥1分配制。配好后曝晒数日，整细过筛，再用3000倍的高锰酸钾水溶液进行喷酒消毒。密封24小时，再晾晒数日，便可上床播种。培养土填入苗床的厚度为20~25厘米。填好后刮平压实，再将种子均匀地撒播在苗床内，覆土盖住种子，用细孔喷壶把水喷透。为了保持温度和湿度，苗床上要用竹块拱架，架上覆盖塑料薄膜。

栽培方法

轮作整地