历史发展

人类很早就懂得使用天然染料来美化生活，从各个朝代艺术作品、历代服饰中丰富的色彩运用，可知天然染料应用得非常广泛。在中国早期，则设有专司染色的官职，周朝称作“染人”，亦可称“染草之官”。

蓝染图片

开始人类以矿石、植物染料来进行染色，其生活周遭中的植物，自然也成为他们取用的对象。起初他们只是把这些植物搓揉成浆，取其色汁液绘图，后来逐渐知道可用温水浸泡，萃取出有色染料；接着又慢慢发展，扩大到采取植物的根、茎、树皮等部位来作染料。

荀子于《劝学》中提及：“青，取之于蓝，而青于蓝。”此因于荀子目睹染匠从绿色蓝草中，染出比绿色还要艳丽的青色，感到相当不可思议，发出的喟叹之言。中国自古以来使用最普遍的染料就是“蓝靛”(俗称蓝泥)，其经由蓝草的栽种、制取而成；“蓝染”即是华夏民族广泛应用的一种染布方式。商周到秦汉，染蓝的技术已相当成熟，于是蓝色大量运用于日常生活中，成为民间平民的代表色。一般而言，可做为蓝染的植物：木蓝、马蓝、菘蓝、蓼蓝等（皆泛称“蓝草”）。台湾的蓝染植物，多以马蓝及木蓝为主。“马蓝”性喜阴湿多雨、“木蓝”性喜日照高温，故而马蓝多在北部。三峡曾是主要产地，因其水质清澈、水运便利，满清时期三峡成为北台湾最重要的染布中心 。蓝染的植物原料，须经过发酵制成“蓝靛”，其绿色的叶片跟一般的植物没什么两样；可是，它能萃取出那种蓝得像大海一样的颜色，色泽鲜丽而稳重，呈现出温润典雅、耐人寻味的手染质感；对大自然、人体健康无害，又兼环保特质3。

艺术特征

夹缬就是用雕镂有纹饰的木版，即型版夹住织物在染液中浸染。据有关资料称夹缬最早出现在秦汉（前221-220）间，但到如今，并无实物可以佐证。唐代确实已经流行，当时还没有棉花，也没有棉布，夹缬是在丝织物上进行的。现存的唐代实物，在英国伦敦的大英博物馆有收藏，在日本正仓院也有不少唐代夹缬。

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唐代，夹缬都是彩色的，主要色彩是红、蓝、黄、绿四色，分别以红花或苏木、蓝草制成的靛青、槐花、鼠李或用蓝、黄复合的染料染成。根据复原的实验，唐代彩色夹缬的型版都较大，两块正面纹饰相同的型版夹紧丝织物，型版背面有孔洞，从孔洞里注入或浸入不同颜色染液，使丝织物着色。被纹饰夹紧的部分，染液进不去，拆开型版，彩色的夹缬纹饰就是白色的轮廓。

彩色夹缬流行时，浙江和四川都是夹缬的重要生产地，白居易的诗句“成都新夹缬，梁汉碎胭脂”，说的是成都的夹缬。在此之前的唐玄宗时代，浙江的夹缬已进入宫廷，以后传出宫外，“遍于天下，乃为至贱所服”。彩色夹缬原是流行于浙江桐庐、建德、淳安境内的民间印染工艺。明代（1368-1644），棉花种植在江南普及，棉织业发展很快，印染业成为重要的手工业，彩色夹缬在棉织物上不合宜，棉布比丝织物的吸水率大得多，红色、黄色染料价格不菲，成本太高，所以被印染成本低的青蓝大布所取代。桐庐、建德、淳安一带已没有夹缬存在，但其工艺在建德东南的温州地区尚有保留，只是从彩色改为蓝白，蓝夹缬的型版和彩色夹缬的型版是不同的，材质也从丝织物改为手织棉布。

蓝夹缬型版的纹样以人物为主，主要是当时流行于民间的永昆（昆曲流派之一，因受文人染指不多，又称草昆）戏文故事中的角色，反映出流行地域的人文审美特色，这一点在其它蓝染织物艺术中是没有的。

夹缬工艺已经濒于失传，而历史上彩色夹缬的辉煌早已被国际相关领域共认，因此当浙南蓝夹缬工艺披露后即引起国内外关注，特别是独特的型版设计制作是国内外印染工艺没有的构思，为物质文化史、科技史及工艺史提供了新内容4。

蜡缬和绞缬

蜡缬的历史也很长，其工艺原理是用蜡密封住织物纤维，不使染液浸入而形成花纹。据调查，最早的密封物并不是看到的蜂蜡，而是枫香树的树汁，即枫香蜡。枫香树汁滴在布织物上确能严实地封住纤维，有关人士到贵州省西南部采风，看到当地苗族制作蜡染，还有用枫香树汁的。

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蜂蜡和枫香树汁，一为动物蜡，一为植物蜡。以密封性论，蜂蜡优于枫香树汁，所以被广泛采用。唐代的蜡染丝织物在伦敦和日本都有收藏。蜡染和扎染一件件描画、扎结、印染的手工工艺决定了其不可能成为印染手工业的主流生产形式，因为在同样“量”的方面要求，它付出的劳动成本大大高于用型版生产的印染，不可能批量生产，也就不能满足不断扩大的市场需求，而成为社会性平民常用服料的生产手段。但在西南少数民族地区，由于交通的不便，村寨生活的社会环境有限，族群的生活圈很小，社会商品流通少，蜡染扎染成为村寨居民自己解决“衣”的需求的主要手段，因此蜡染扎染更容易在这样的社会环境中得到保留。

早期的蜡染也使用型版，宋代文献还记载西南少数民族的蜡染是用镂刻好花纹的薄木版压住坯布，把溶化的蜡倒入花纹中，干后拆版浸染，形成花纹。再以后开始用竹刀或蜡刀描画，因此有手绘造型的特点，可以让人们借助形象符号表达某种特定的生活意义，也就是汉族常用的“寓意”形式。

扎染是用绳线捆扎成某种纹饰再入染，在形象处理上比蜡染难度要大得多，并不容易掌握。因此，当一个文化圈的族群有借助纹饰记录自己历史的需求时，扎染就必然淡出，蜡染遂成为主流的服料艺术加工的方式。

西南地区少数民族中普遍存在蓝染手工艺，主要蓝染植物的山蓝，既有野生也有种植，现在通常的制靛工艺都是采用沉淀法，待靛兰渐沉底后过滤出的靛泥即是用作染色的靛青。