国家级自然保护区是推进生态文明、构建国家生态安全屏障、建设美丽中国的重要载体。强化自然保护区建设和管理，是贯彻落实创新、协调、绿色、开放、共享新发展理念的具体行动，是保护生物多样性、筑牢生态安全屏障、确保各类自然生态系统安全稳定、改善生态环境质量的有效举措。
《中华人民共和国自然保护区条例》第二条定义的“自然保护区”为“对有代表性的自然生态系统、珍稀濒危野生动植物物种的天然集中分布区、有特殊意义的自然遗迹等保护对象所在的陆地、陆地水体或者海域，依法划出一定面积予以特殊保护和管理的区域”1。
2025年9月9日，国务院批复同意新建黄岩岛国家级自然保护区2。
法律规定
中华人民共和国的自然保护区分为国家级自然保护区和地方各级自然保护区。构建国家生态安全屏障、和地方生态安全屏障。
《条例》第十一条规定，“其中在国内外有典型意义、在科学上有重大国际影响或者有特殊科学研究价值的自然保护区，列为国家级自然保护区”3。
《条例》第十二条规定：“国家级自然保护区的建立，由自然保护区所在的省、自治区、直辖市人民政府或者国务院有关自然保护区行政主管部门提出申请，经国家级自然保护区评审委员会评审后，由国务院环境保护行政主管部门进行协调并提出审批建议，报国务院批准。”
截至2013年底，我国国家级自然保护区的数量已达407处4。黑龙江是我国国家级自然保护区最多的省份，达到33处；排在第二位的是四川，有28处；排在第三位的是内蒙古，有27处。超过或达到20处的还有湖南（23处）、陕西（22处）、广西（21处）、云南（20处）、福建（15处）。
2014年12月，国务院办公厅印发《关于公布内蒙古毕拉河等21处新建国家级自然保护区名单的通知》，批准新建国家级自然保护区21处。至此，我国的国家级自然保护区数量达到428处，总面积93万平方公里，占陆域国土面积的9.72%。
2015年3月28日，黑龙江黑瞎子岛晋升国家级自然保护区。
2016年5月2日，国务院办公厅关于公布辽宁省楼子山、吉林省通化石湖、黑龙江省北极村、公别拉河、碧水中华秋沙鸭、翠北湿地、安徽省古井园、福建省峨嵋峰、江西省婺源森林鸟类、河南省高乐山、湖北省巴东金丝猴、广西壮族自治区银竹老山资源冷杉、贵州省佛顶山、西藏自治区麦地卡湿地、陕西省丹凤武关河珍稀水生动物、黑河珍稀水生野生动物及新疆霍城四爪陆龟、伊犁小叶白蜡等18处为新建国家级自然保护区1。
华北地区
北京市2个
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天津市3个
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河北省13个
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山西省8个
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内蒙古自治区27个
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