建制沿革

夏商至春秋前期，区境为濮人居住地；春秋中后期至战国中期为巴国枳地，巴国先后在枳、江州（今重庆江北区）、垫江（今重庆合川）建都；战国中后期为楚国枳邑。

秦昭襄王二十七年（公元前280年），司马错攻楚，占黔中地，枳邑归秦。秦昭襄王三十年（前277年），在故楚枳邑置枳县，为区境置县之始。始皇二十六年（前221年），分天下以为三十六郡，枳县属巴郡地（郡治江州县，今重庆江北区）。

西汉高祖五年（前202年），汉灭西楚，刘邦称帝，仍置巴郡，枳县属之。

东汉永元二年（90年），分枳县地置平都县（治今丰都名山街道）。

三国蜀汉延熙十二年（249年），分枳县地置汉平县（治今武隆鸭江镇），隶涪陵郡（郡治在今彭水郁山镇）。

东晋永和三年（347年），桓温平蜀，因涪陵故郡毁于战乱，在巴郡枳县侨置涪郡（又名枳城郡），为区境置郡之始。元熙二年（420年），废枳城郡，枳县复隶巴郡；复设涪陵郡治于涪陵县（治今彭水县城）。

北周保定元年（561年），撤枳县入巴县。保定四年（564年），徙涪陵郡治至汉平县（治今彭水郁山镇）；同年，于故枳县又立涪陵镇。

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隋开皇三年（583年），废涪陵郡，徙汉平县治于涪陵镇；同年，存渝州废巴郡，汉平县改隶渝州。开皇十三年（594年），改汉平县为涪陵县。大业三年（607年），改渝州为巴郡，涪陵县属之。

唐武德元年（618年），复改巴郡为渝州，又分渝州地置涪州，治涪陵县，辖涪陵、乐温（治今长寿）、武龙（治今武隆土坎镇）三县，属夔州都督府（治今奉节），后增辖隆化县（治今南川隆化镇）、温山县（治今长寿东北）。贞观元年（627年），唐太宗依山川形便分天下为十道，涪州属山南道（治襄州，今湖北襄阳）。景云二年（公元711年），因山南道所辖区域阔远，分山南道为山南东、山南西二道，涪州属山南西道（治梁州，今陕西汉中）。天宝元年（742年），改州为郡﹐郡置太守，故置涪陵郡。上元二年（761年），改隶山南东道（治襄州）。乾元元年（758年），复名涪州。元和三年（808年），改隶黔中道（治黔州，今彭水郁山镇）。

北宋，置涪州，建制同唐，属夔州路（治今奉节）。熙宁三年（1070年）撤温山县入涪陵县。

南宋，置涪州，仍属夔州路，辖涪陵县、武龙县。

元代，置涪州，属四川行中书省重庆路，辖武龙县。至元二十年（1283年），省县入州，州治所在地不再设县，故撤涪陵县；同年，撤乐温县入涪州。

明代，置涪州，属四川承宣布政使司重庆府，辖武龙县。洪武十三年（1380年），改武龙县为武隆县。

清代，置涪州，属重庆府，不领县。康熙元年（1662年），撤武隆县入涪州。

民国初（1913年），改涪州为涪陵县，先后隶属四川省川东道和四川省第八区。民国三十年（1941年）五月，因涪陵县第五区地广，划为武隆局。民国三十三年（1944年），从涪陵县分置武隆县。

1949年11月28日，涪陵解放，1950年1月，置涪陵专区，辖涪陵、南川、酆都、石砫、武隆、长寿、彭水七县，隶属川东行署区。

1952年9月，川东行署区被撤销，与川南行署区、川北行署区、川西行署区合并为四川省，涪陵专区改属四川省。