物种起源

芝麻是最古老的种植作物之一，与椰子一样是人类最早利用的油料作物。在古代遗址巴基斯坦发现过炭化的芝麻籽，约5000年前那里是文明十分辉煌的印度河盆地。印度教的宗教仪式中十分普遍地使用芝麻籽，这表明在遥远的古代芝麻就已被驯化。

4000年前甚至更早时代，在巴比伦和亚述（现为伊拉克和叙利亚），芝麻是一种受高度赞赏的油料作物。它在医药上广泛使用，并用于烹饪和制备葡萄酒或白兰地。据历史学家的观点，在几千年前芝麻是从巽他群岛带到印度的。从印度再到埃及、中国、日本、非洲、南美洲、中美洲和墨西哥。在缅甸11和12世纪时芝麻是众所周知的作物。芝麻油用于点灯，在肥皂普遍使用前芝麻杆的灰用于洗衣服。在1298年马可波罗注意到波斯人把芝麻油用于烹饪、按摩身体、医药用途、照明、化妆品和原始机械的润滑等。葡萄牙人把芝麻引入巴西，在那里被称为“gengelim”，类似于印度名称“gengelly”，表明来自印度殖民地。由于气候条件适宜，芝麻成了委内瑞拉十分兴旺的商品油料作物。芝麻引入美国是在17世纪后期，由奴隶从非洲带入沿南卡罗来纳海岸的种植园。在美国南部称之为“benne”，类似于西非的名字“benniseed”。

芝麻，在中国原名胡麻，又被称做油麻、脂麻等。史载汉代传入中国，北魏贾思勰《齐民要术》中记：“张骞外国得胡麻。”宋朝沈括《梦溪笔谈》中说：“汉使张骞始自大宛得油麻种来，故名胡麻。”《词源》解释芝麻时说：“相传汉张骞得其种于西域，故名。”

据后来考证，中国汉朝时芝麻已在中国部分地区栽培和食用。刘熙《释名》中说，“胡饼之作大漫冱也，亦言以胡麻著上也。”刘熙是东汉人，他的这段话是讲人们烤制胡饼，必须要撒上一层胡麻，使胡饼更为芳香可口。《后汉书》有：“灵帝，好胡饼，京师皆食胡饼。”胡饼做得这么香酥可口，不仅汉灵帝喜欢，老百姓也都争相品味，可见汉朝已经大量种植芝麻了。

随着人们生活水平的提高及人们对其营养价值的逐渐认识，芝麻及其制品越来越受到人们的青睐，种植范围及面积逐渐扩大，芝麻的品种也越来越优化。芝麻的主产国为中国、印度、缅甸、苏丹，其次为尼日利亚、埃及、土耳其、埃塞俄比亚、越南、泰国、坦桑尼亚、乌干达、危地马拉、洪都拉斯、墨西哥等国家；中国芝麻产量居世界第一，面积仅次于印度，而单产比印度高，中国芝麻种植面积占世界种植面积的15%，占世界总产量的23%，也是世界最大的芝麻出口国，占国际市场交易量的1/3。中国芝麻主产区为河南、湖南、湖北、安徽、东北、山东等地区6。

形态特征

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黑芝麻，一年生草本植物，高80-180cm。茎直立，四棱形，棱角突出，基部稍木质化，不分枝，具短柔毛。叶对生，或上部者互生；叶柄长1-7cm；叶片卵形、长圆形或披针形，长5-15cm，宽1-8cm，先端急尖或渐尖，基部楔形，全缘、有锯齿或下部叶3浅裂，表面绿色，背面淡绿色，两面无毛或稍被白以柔毛。花单生，或2-3朵生于叶腋，直径1-1.5cm；

花萼稍合生，绿色，5裂，裂片披针形，长5-10cm，具柔毛；花冠筒状，唇形，长1.5-2.5cm，白色，有紫色或黄色采晕，裂片圆形，外侧被柔毛；雄蕊4，着生于花冠筒基部，花药黄色，呈矢形；雌蕊1，心皮2，子房圆锥形，初期呈假4室，成熟后为2室，花柱线形，柱头2裂。

蒴果椭圆形，长2-2.5cm，多4棱或6、8棱，纵裂，初期绿色，成熟后黑褐色，具短柔毛。种子多数，卵形，两侧扁平，黑然、白色或淡黄色。花期5-9月，果期7-9月。

黑芝麻出自《晶珠本草》记载：“芝麻分黑白两种。除颜色不同外，形状大小一样，扁而微椭圆形，上大下小，有棱，略像菥蓂子，用指挤压有油性。治龙病、镇风，增加体力。”巴保说：芝麻性温、缓、凉、重，化味辛。生发，增生体力，涩尿，舒心，提升胃温，生培根、赤巴。让钧多杰说：黑、白芝麻均祛风，治龙病。

花单生，或2-3朵生于叶腋，直径1-1.5cm；花萼稍合生，绿色，5裂，裂片披针形，长5-10cm，具柔毛；花冠筒状，唇形，长1.5-2.5cm，白色，有紫色或黄色采晕，裂片圆形，外侧被柔毛；雄蕊4，着生于花冠筒基部，花药黄色，呈矢形；雌蕊1，心皮2，子房圆锥形，初期呈假4室，成熟后为2室，花柱线形，柱头2裂。蒴果椭圆形，长2-2.5cm，多4棱或6、8棱，纵裂，初期绿色，成熟后黑褐色，具短柔毛。种子多数，卵形，两侧扁平，黑然、白色或淡黄色。花期5-9月，果期7-9月。

生长习性

土壤

由于种子小，根系浅，最适合在微酸至中性（PH 6.5-7.5）的疏松土壤中种植，疏松土壤能协调水、肥、空气之间的供给矛盾，有利于根系的伸展。

气温

黑芝麻植株

芝麻全生育期需积温2500-3000℃；芝麻的发育在昼夜平均温度20--24℃最为适宜。