名称

• 在中国，无轨电车与有轨电车统称为电车；官方文本中，多将无轨电车与公共汽车合称为公共电（汽）车或公共汽（电）车。

• 无轨电车在引入中国初期，曾根据英语trolleybus的发音被音译作拖铃巴士，trolley 代指车顶的一对受电杆，后又由于受电杆形似大辫子而被戏称为辫子车。

• 在日本，无轨电车在法律法规上被称作无轨条电车/ むきじょうでんしゃ/ mukijoudensha；而事实上多用英语 trolleybus 的片假名转写词トロリーバス/ tororibasu 表示。

• 德语中，传统上将无轨电车称作Oberleitungsbus，词中的 Oberleitungs 指的是架空接触网供电。

历史

1901年德国的无轨电车

1882年4月29日至6月13日，德国发明家维尔纳·冯·西门子在柏林市郊公开展示了他发明的世界首辆无轨电车。其后，有关无轨电车的实验研究在欧洲和美国都有进行。1901年7月10日，世界首个载客的无轨电车系统在德国开通运营。虽然该系统仅运营到1904年，但其使用的由两条架空平行接触线和一对靠弹簧支撑的集电杆组成的装置，奠定了现代无轨电车电流授受系统的基础。

中国在二十世纪初引入无轨电车，1914年11月15日14路由上海的英商电车公司最先在租界内营运开通，是中国第一条无轨电车线路，由郑家木桥（今延安东路福建中路）开往老闸桥。二十世纪三十年代，无轨电车在世界范围上得到了广泛应用，英国制造了双层无轨电车。四十年代，意大利生产了铰接式无轨电车。五十年代中期，世界上约有500个城市拥有无轨电车。六十年代，随着汽车的普及和燃油公共汽车进入竞争的发展，无轨电车与有轨电车在西欧部分国家及北美洲国家逐渐减少。七十年代初，由于能源短缺和汽车公害造成的严重社会问题，无轨电车重新受到部分国家和地区的重视。

在经历了发展的高潮和曲折之后，世界上有40多个国家使用无轨电车，300多个系统在运营。其中，拥有无轨电车最多的三个城市分别为俄罗斯的莫斯科、圣彼得堡和白俄罗斯的明斯克。西欧则以瑞士拥有的无轨电车最多。中国有10个城市拥有无轨电车。

发展

相比有轨电车，无轨电车在北美及欧洲有部分发展。供电方面，整流站已广泛采用电子计算机自动监控；车辆动力方面，交流驱动技术逐渐取代了直流驱动技术；接触网方面，能够适应车辆高速行驶的高速接触网枢纽件也逐步替代了老式电磁式分、并线器。

在中国，20世纪80年代之后有部分城市开始逐渐以柴油为燃料的公共汽车取代无轨电车，而且因无轨电车的低灵活性而被某些城市舍弃（例如兰州），不过同时亦有不少地方政府基于环保等理由提出保留或更新发展现有的无轨电车系统，但国家层面更多的是给予电动客车政策上的扶持，而非针对无轨电车。出于此种原因，部分城市新购的双动源无轨电车被冠以“即充式纯电动客车”的新名称出现。

上海于2006年起在公交11路上使用超级电容车取代原有无轨电车。超级电容车利用无轨电车的供电系统，车辆在车站间行驶时使用储存于电容内的电力，无需连接到接触网。到了车站后，车辆利用乘客上下车的时间升弓充电（实际充电时间远大于乘客上下车的时间）。现今市内11路和26路使用超级电容车，原先两条都是无轨电车线路。除上述两条线路以外，920路和滴水湖观光线亦采用超级电容车运营。

中欧多国于2010年联合签署“无轨电车项目 (TROLLEY project)”，旨在实现可持续的无轨电车系统实施战略、开发促进无轨电车作为环保交通模式的创新方式、“重塑”和更新无轨电车在中欧的形象。

我国的北京、厄瓜多尔的基多、美国的波士顿、委内瑞拉的梅里达、土耳其的马拉蒂5座城市，无轨电车也应用在快速公交系统（BRT）上运营。

2011年，石油输出国组织成员国沙特阿拉伯首都利雅德的沙特国王大学新校区建成了由12辆长约19.5m的铰接式空调无轨电车组成的系统，供校内学生通勤之用，其中一辆用于接送沙特阿拉伯王室成员及显要人物。

2012年7月16日，英国交通部核准了在利兹投资2.5亿英镑建设名为“新一代交通（Next Generation Transport, NGT）”的新型无轨电车系统的规划。一期工程14km，预计2017年开建，2020年2月建成使用。该市的无轨电车曾于1911至1928年间营运，是英国最早使用无轨电车的2个城市之一。

2013年12月20日，匈牙利第四大城市塞格德的公交无轨电车10路线正式开通，该路线连接陶尔扬村与布达佩斯克利尼卡克地铁站，配车为13辆18.75米低地板铰接空调车，车载能满足脱线行驶7千米的锂离子电池。该市的无轨电车系统开通于1979年。

德国中部城市埃尔福特2014年计划恢复无轨电车系统，初步定于2016年在连接达博斯泰特（Daberstedt）与铁路北站的公交9路线上使用无轨电车取代天然气汽车。该市的无轨电车曾于1948至1975年间营运。

2016年初，上海提出在延安东路外滩-沪青平公路申昆路建造一条中运量公交线路，线路全长17.5km，计划配备40辆18米级和28辆12米级双源无轨电车，现已开工建设，2017年1月建成试运营。线路将在成都北路-吴宝路架设电车触线，架空里程近14km。这是上海自1988年以来，时隔28年新建的第一条无轨电车线路，也是时隔14年以来，再一次运营铰接式无轨电车，第一次运营18米级别无轨电车。无轨电车架空线也将首次突破外环线，进入名义上的郊区范围。