物种起源

“四大怀药”的独特功用被《本草蒙筌》列为上品，称“山药以河南怀庆者良”。俗语云，怀地黄、怀山药生长一次，拔尽10年山川地气。

据史书记载，周平王三十七年（前734年），卫桓公举怀山药、怀地黄、怀牛膝、怀菊花向周王室朝贡，周王室用后大悦，赞其为“神物”。从此“四大怀药”成为历朝贡品。而“四大怀药”中，又以怀山药居首。

清乾隆年间，怀山药生产达到鼎盛时期，怀庆府组成“怀帮”经营怀山药，赚得钵满盆溢。民间有云：十三帮一大片，抵不上怀帮一个殿（店）。

抗战期间，日本曾派本国的专家将今焦作市武陟县辖区内的山药品种及土壤运回日本，分析研究并尝试调配土壤进行山药等中药材的种植实验，结果是长出的山药徒具其“形”，用于临床才发现药力大大下降。中国的山药还是把“神”留在了中国。 

20世纪20年代，今焦作温县的几位药农从山西太古引进部分高产的山药品种，结果引种几年后，引进的产品味道与药力都逐步趋同于本地品种。

建国后，计划经济时期，焦作市武陟、温县、孟州、沁阳等县多数农户靠怀药维持生计。

1962年，中国从《本草纲目》1892种中草药中选出44种为“国药之宝”，怀山药名列其中。

20世纪70年代，政府为缓解怀山药供应紧张，曾组织18省区到焦作市武陟县引种，结果本地品种在其他地区种植后，很快就出现品种退化、药力大减的现象。

《温县志》记载：20世纪80年代，受“以粮为纲”思想影响，产量低、轮作期长的“铁棍山药”种植走向衰落，品种濒临灭绝，21世纪初几乎绝种。岳村乡一农户保存少量种栽，“铁棍山药”才延续至今。

2008年9月8日，时任总书记胡锦涛到河南省视察时，专门考察了焦作的怀山药，当年铁棍山药市场大振。此后，无序的农产品市场竞争，周边省市扩种蜂起，严重冲击了原产地主产区的怀山药市场秩序。总量大，价格低迷，更是追求单产量，形成了恶性市场环境。农产品为增产，普遍滥用农药化肥，影响了品质。一般农户种植山药，除了施用防治地下害虫的农药，杀菌药外，一些人还施用膨大素之类的激素药。在无序的农产品市场面前，生产健康的食材陷入困境，寻找健康的食材成本颇高。

2017年，中国社会科学院食品安全课题组、中国社会科学院中医药课题组牵头，中科院、中国中医科学院等机构、中医药大健康保健机构的专家学者，以及生态农业单位的负责人一行20余人，在“四大怀药”核心产区之一的武陟县大封镇召开座谈会，探讨中医药发展及政策的最新动态。

形态特征

怀山药又名薯蓣，一名山芋，药用其根，因其药效可与人参相比，又称“怀参”。为多年生缠绕性草本，根肉质肥厚，略呈柱形，长短不等。怀山药是具有健脾胃补肝肾的药食同源珍贵药材，中国山药产地众多，但以河南省焦作市的山药最为优秀，焦作古称怀庆府，因此这里的山药也叫怀山药。怀山药被历来医家 评价为“温补”、“性平”，是 “药食同源”的典范，可以当成正常食物充饥使用，用者没有避忌。

生长习性

河南省焦作市位于太行山与黄河之间的狭长冲击平原，史称“覃怀、河内、怀州、怀庆府”。由太行山涌裂南出的丹河、沁河、济河，带来了丰饶的矿物质元素，与黄河泛滥淤积，形成了特殊的肥沃土壤，加之迎风坡、海拔、光热、水文等因素，当地驯化栽植历史悠久的地黄、菊花、山药、牛膝，形成了独特的药性禀赋，分别被冠以“怀”字，成为“四大怀药”。

分布范围

怀山药原产地域范围以焦作市人民政府《关于确定“四大怀药”原产地域产品保护范围的通知》（焦政文〖2002〗114号）提出的地域范围为准，介于北纬34°48′—35°30′、东经112°02′—113°38′之间，为河南省武陟县、温县、博爱县、沁阳市、孟州市、修武县现辖行政区域。 

主要价值