契丹族
契丹族（Khitay），又称吉答、乞塔、乞答、吸给，是中国古代游牧民族，发源于中国东北地区，采取半农半牧生活1。
契丹族建立的辽朝全盛时，疆域东至今日本海、黑龙江口，北至外兴安岭、贝加尔湖一带，西到阿尔泰山，南到山西北部雁门关、河北中部霸县（今霸州市）一带，与北宋接壤，疆域面积为宋朝的两倍之多2。
早期分契丹八部，唐初形成了统一的大贺氏联盟。唐太宗以后，唐置松漠都督府，赐姓李。大贺氏联盟瓦解后，契丹人又建立了遥辇氏部落联盟，依附于后突厥汗国。天宝四年（745年），后突厥为回纥所灭，此后百年间，契丹人一直为回纥所统治。唐末，契丹首领耶律阿保机统一各部，于后梁开平元年（907年）即可汗位，于神册元年（916年）称帝，国号契丹。大同元年（947年），辽太宗改国号为辽；统和二年（984年）又改称大契丹；咸雍二年（1066年）复号辽1。保大五年（1125年），辽朝被女真族建立的金朝灭亡。延庆九年（1132年），耶律大石称帝，史称“西辽”，又称“哈喇契丹”，成为当时中亚地区的强国。金兴定二年（1218年），西辽被蒙古所灭。随着辽国的灭亡，契丹人逐渐融入其他民族，少部分演变为如今的达斡尔族和云南的本地人3。
契丹人髡（kūn）发，服装通常为长袍左衽，圆领窄袖，住所为毡帐1，皇帝的御帐称为捺钵3。
契丹辽文化的发祥地是赤峰市巴林左旗，境内已发现大量相关文化遗存4。
族称
“契丹”之名，始见于北齐天保五年（554年）成书的《魏书》。而汉人记契丹事，以《资治通鉴》为最早，东晋义熙元年（406年）初，“燕王熙袭契丹”。契丹称号见于朝鲜《三国史记》更早，东晋太元三年（378 年）已有契丹人犯高句丽“北边，陷八部落”。《新唐书》等明确指出：“至元魏，自号曰契丹。”有的学者则认为汉以来即有契丹之号。有的学者认为契丹一词出于宇文氏酋长名字之演变，约当西晋末东晋初，其异名已显，意为“镔铁”。一般认为契丹，汉译亦作吉答、乞塔、乞答、吸给等。其含义众说纷纭，通行说法为“镔铁”之意。另外说法有：“切断”说、“刀剑”说、“奇首之领地”说、“酋名”说、“寒冷”说、“大中”说、“草原、沙漠或与森林相关的意义”说等等。
由于金帐汗国自13世纪至15世纪长期是欧洲的霸主，而蒙古人称中国北方为契丹，后该词泛指中国。在一些国家的语言例如俄语中至今犹称中国为“契丹”。在俄语、希腊语和中古英语中把整个中国称为契丹（读音分别为Kitay，Kita1a，Cathay），在穆斯林文献中常把北中国称为契丹（Khita，Khata），相传哥伦布航海的目的就是找寻传说中的契丹。
历史沿革
发源传说
对于契丹族的起源，相传北方大草原流淌着两条河，一条从大兴安岭南端奔腾而下，契丹人称其为西拉木伦河，亦称“黄水”，文献上写作“潢河”；另一条河自医巫闾山西端而来，名为老哈河，亦称“土河”。契丹民族就兴起于西拉木伦河和老哈河流域。这一地区民族的迁徙、融合呈现出十分频繁复杂的状态。
契丹人关于自己始祖有这样的传说，一位久居天宫的“天女”倍感天宫的枯燥寂寞，她驾着青牛车，从“平地松林”沿潢水顺流而下。恰巧，一位“仙人”乘着一匹雪白的宝马，从“马盂山”随土河一直向东信马由缰。青牛和白马，在潢水与土河的交汇处的木叶山相遇了。天女和仙人，叱走青牛，松开马缰，相对走来。两人相爱并结合，繁衍生八子，其后族属渐盛，分为悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、黎部、吐六於部等八部，居潢水（今内蒙古西拉木伦河）之南，黄龙（今辽宁朝阳）之北。常以名马文皮贡献北魏，并进行贸易。每行军及春秋时祭，必用白马青牛，示不忘本云。这无疑是有关青牛白马传说的最权威、最准确的记述。由此可知，契丹族发源于西拉木伦河和老哈河流域。
早期历史
契丹最早记载见于《魏书》。《魏书》在记载与北魏政权联系和交往的各民族时，首次为契丹和与它关系密切的库莫奚（也是中国古代北方的一个少数民族，原与契丹同属一支，后分开，再后又被契丹吞并）立了专传。此后，《北史》、《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》、《旧五代史》、《新五代史》以及《唐会要》、《五代会要》、《册府元龟》、《文献通考》、《宋会要》等，都有关于契丹人活动情况的专门记录。上述文献在记载契丹人的起源时，大致有“匈奴说”和“东胡说”两种意见。这两说又派生出另两说：一说“是匈奴和鲜卑融合的产物”，一说“起源于鲜卑系的别部而不是鲜卑的直接后裔”。
根据《后汉书》的记载；契丹来源于鲜卑或鲜卑宇文部，出自当时人和稍后唐人之笔；契丹为“匈奴之种”，则是数百年后宋人的说法。当然，鲜卑族的成分很庞杂，其中确实有人认为契丹为东胡系统东部鲜卑宇文部之裔，来自匈奴的“余种”，宇文部更是如此。东汉永元元年（89年）至永元十七年（105年），匈奴被汉将耿夔击破，北单于逃走后，鲜卑进据匈奴故地，“有十余万落”未逃走的匈奴人加入了鲜卑。然10余万落匈奴人并未继续以匈奴为号，而“皆自号鲜卑”了。此后，在与原东胡种的鲜卑人长期错居杂处中，由于相互通婚等影响，差别越来越不明显，它在形成过程中虽有一个主源，但仍是多源多流的。
契丹族日益兴盛，并向南发展。北齐文宣帝高洋于天保四年（553年）亲率大军攻击南下的契丹部落，俘获10余万人、数十万头牲畜。契丹部族损失惨重，后又受到突厥的侵扰，因而“部落离散，非复古八部矣”6。隋初又分别臣附于隋朝与突厥，逐渐得到恢复，游牧于辽西地区，诸部落平时各自“逐寒暑，随水草畜牧。隋大业元年（605年），契丹族南下营州（今辽宁朝阳）地区时，又遭到在隋将主使下突厥的袭击，4万人被俘，再次受到重创。
部落时期
大贺氏首领
6世纪前期，契丹族尚为部落阶段，唐初形成部落联盟，曾臣服于漠北的突厥汗国。唐武德二年（619年），酋长大贺咄罗率军进攻平州。武德六年（623年）遣使到长安，给唐高祖进贡名马、丰貂，但其政治立场仍趋向于突厥颉利可汗。唐太宗贞观二年（628年），大贺摩会率部落联盟背弃突厥，归附唐朝。唐朝皇帝曾赐给契丹首领旗鼓，后来成为契丹可汗权位的象征。又于贞观三年（629年），以室韦、契丹族人置师州。契丹与唐朝之间，既有朝贡、入仕和贸易，也有战争和掳掠。后唐太宗以契丹人为松漠都督府（在今赤峰、通辽一带），以大贺窟哥为松漠都督，赐姓李氏。但其孙大贺阿卜固在位时却开始伙同奚族骚扰唐朝边境，被擒送洛阳。唐高宗以窟哥孙子枯莫离为左卫将军、弹汗州刺史，封归顺郡王；另一孙子李尽忠为武卫大将军、松漠都督，继统契丹八部。
武周建立后，契丹受不了压迫，于是于万岁通天元年（696年）五月十二日，尽忠与其妻弟孙万荣反，攻陷营州，杀营州都督赵文翙，尽忠自立为无上可汗，这是契丹人首次称汗。武则天大怒，改尽忠名为李尽灭，孙万荣为孙万斩，并派兵围剿，却被尽忠击败。后尽忠病死，李万荣（即孙万荣）继位，继续尽忠的事业。不久万荣兵败，被家奴杀死。开元二年（714年），尽忠堂弟李失活与奚族首领李大酺到长安见唐玄宗，玄宗恢复松漠府，以失活为都督，封松漠郡王，授左金吾卫大将军，并将永乐公主嫁给他。
开元六年（718年）失活死，堂弟李娑固袭位。静析军副使可突于骁勇，深得众心，娑固很忌惮他，欲除之而后快。开元八年（720年）可突于反攻娑固，娑固投奔营州，联合李大酺反击可突于，却均被可突于擒杀。可突于立娑固堂弟李郁于为主，唐玄宗令袭爵，并赐以燕郡公主。郁于病死，其弟李吐于袭爵，仍以燕郡公主为妻。吐于忌惮可突于，携燕郡公主来唐，不敢复回松漠。可突于复立尽忠弟李邵固为主，唐玄宗拜邵固左羽林军员外大将军、静析军经略大使，改封广化郡王，赐以东华公主。邵固回松漠后，派可突于入朝进贡，中书侍郎李元纮不礼遇他，可突于不悦。开元十八年（730年），可突于杀邵固，立遥辇屈列为王，率部落并裹胁奚族投降突厥，东华公主逃跑投靠平卢军。可突于连续废立可汗，甚至不再从大贺氏家族选立可汗，可汗人选从此转入遥辇氏家族。