发展沿革

研发背景

F/A-18飞行图

1975年1月13日，由诺斯罗普公司设计的YF-17在 ACF（Aerial Combat Fighter，空战战斗机）项目中被对手通用动力的 YF-16 击败，原因是 YF-16 的速度比 YF-17 略快，且其安装的 F-100 发动机已被 F-15 采用，可降低维护费用。YF-16 即是后来大名鼎鼎的 F-16 战斗机，产量超过4500架，至今仍未停产。

失去了美国空军 ACF 合同之后，诺斯罗普公司原本打算就此打住，但美国海军对新战斗机的需求又使 YF-17 获得了一线生机。因为70年代初，“雄猫”项目遭遇研发困难，成本不断超支，于是美国海军启动了VFAX（Naval Fighter Attack Experimental，舰载战斗攻击机）项目。

VFAX被设想成一种能取代F-4“鬼怪”、A-4“天鹰”、A-7“海盗II”的多用途战斗机，格鲁曼也提交了“雄猫”的简化型（F-14X）参与竞标，但1974年5月10日众议院军事委员会宣布不会采购任何“雄猫”的简化型，VFAX 必须要是一种全新的飞机。1974年8月美国国会考虑到当时的预算无法再担负另一个重大的研发项目，通知美国海军 VFAX 项目将被取消。

美国国会将原本用于 VFAX 的资金转移到一个新项目——NACF（Navy Air Combat Fighter，海军空战战斗机）上，并指示海军密切关注美国空军 LWF（Lightweight Fighter ）/ ACF 战斗机项目的竞争结果，并将参加竞标的两种飞机为 NACF 候选型号。如果一切顺利的话，NACF将会是F-16的舰载型，但当时多数的美国海军军官认为 F-14 能满足所有需求，他们既不需要 VFAX 也不需要 NACF 。在重重阻力下，美国海军仍持续推进 NACF 项目，并在 1974 年 9 月颁布了需求书。

F/A-18三视图

在正式需求书发布的同时，美国海军也宣布将选择单一承包商来研制 NACF。诺斯罗普认为 YF-17 会是 NACF 的有力竞争者，因为美国海军在传统上倾向双发构型以增加安全性，并且 YF-17 有更大的潜力发展成为装备雷达的多用途战斗机。但是诺斯罗普没有研制舰载机的经验，所以他们接受了麦道公司的提议，合作为 NACF 项目研发 YF-17 的舰载型。两家公司签订了协议，条款规定麦道公司承接美国海军的合同的话，诺斯罗普将是最大的分包商，并且诺斯罗普拥有陆基型的全部出口权利。

通用动力同样想凭借 F-16 的舰载型参与竞争，通用动力也没有舰载机的研制经验，于是与LTV（凌-特科姆-沃特，总部同样在达拉斯沃斯堡）组成团队，共同研制 YF-16 的舰载型参加 NACF 的竞争。YF-16 海军型具有美国空军不做要求的超视距雷达。两家公司达成协议：如果美国空军和海军都选择了YF-16，通用动力将成为空军的主承包商，LTV 则是海军的主承包商。

研发计划

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1975年5月2日美国海军宣布诺斯罗普/麦道团队获胜，美国海军认为双发布局更适宜海上飞行，另外YF-17的多用途发展潜力更大。

根据最初的计划，诺斯罗普/麦道将研发三种相近的型号——单座的F-18接替F-4“鬼怪”的空战任务，单座的A-18接替A-7“海盗II”的攻击任务，另外还有双座TF-18同型教练机。F-18和A-18使用相同的机身和发动机，但航电和挂架不同，双座TF-18A保留了F-18A的全部作战能力和武器，但减少了内部载油量。

最终经过论证F-18和A-18最终统一成一种型号，在当时国防部的新闻稿中被称为 F/A-18A，直到1984年成为正式编号。双座教练型的编号随之改为TF/A-18A，后来又变成 F/A-18B。

尽管没有任何订单，诺斯罗普仍继续研发F-18L陆基型，由于不需要上舰，该型比舰载型轻得多，性能更好。

试飞情况

F/A-18

1975年11月美国海军与通用电气签订了F404涡扇发动机的研制合同，1976年1月22日向麦道订购了9架单座和2架双座全尺寸研发（FSD）飞机，1978年7月FSD原型机首飞。