名称由来

大犬座

大犬座的主星天狼星是从地球上看出去即太阳后的第一亮恒星，同时也是离地球最近的恒星之一（大约8.6光年）。它名字的原意是“烧焦”的意思，原因是它的先阳升日过后夏日的暑气就来了。古希腊人称夏日为“犬日”，因为只有狗才会发疯似地在这样酷热的天气里跑出去，因此这颗星也被称为“犬星”。因此这个星座获得了大犬座的名称。

外形特点

大犬座是南天星座之一，找大犬座首先找到著名的猎户座，从猎户座腰带上的一排3颗星向西南方向，便可看到1颗全天最亮的恒星——天狼星，天狼星所在的星座，就是大犬座。大犬座西接天兔座，东面和南面与船底座相联。冬季夜晚南方天空中，大犬座是最受人注目的星座之一，整个星座的形状，就像是一只猎犬 ，正在矫捷地扑向西面的那只免子。

观测特点

大犬座面积约380平方度。座内目视星等亮超过6等的星有122颗，其中亮超过4等的星有18颗。从猎户座三星向西南方向看去便是大犬座α，中国古代也叫它天狼星，视星等-1.47等，距离我们8.6光年。座内还有亮超过4等的星18颗。

深空天体

大犬座没有什么亮的深空天体。星座内唯一的一个梅西耶天体是M41（NGC 2287），它是一个4.6等的疏散星团，在天狼星以南4度的地方。

大犬座矮星系是2003年11月发现的一个在大犬座和环绕银河系运动的矮星系。

星座主要星体

星座神话

传说一

大犬座名曰莱拉普斯(Laelaps)，据称能捉到世上所有的猎物，它曾有无数主人，一是雅典皇埃瑞克修斯(Erechtheus)之女、克法洛斯(Cephalus)之妻－－普罗克里斯(Procris)，后来，克法洛斯将此犬送到忒拜(Thebe)郊外，那里住着一只永不会被捉到的狐狸，为了解决这似是而非的事情，所以，宙斯将它俩变成石头，另将莱拉普斯升上天空。

传说二

传说西里斯是猎人奥里翁的一只心爱的猎犬，终日伴随在猎人的左右。后来，奥里翁为他的妻子、月神阿尔托弥斯误杀而死，他的爱犬也十分悲伤，整天什么东西也不吃，只是悲哀地吠叫，最后饿死在主人的房子里。天神宙斯为嘉奖它的忠义，就把它升到天上化为大犬座。如今这只猎犬仍然追随它的主人，在勇猛地捕捉那只小免子。

传说三

从史前人类就已经知道这个星座了。古代人们把它看作一条猎犬，其速度之快以至于宙斯将它提升到星空中。但一般来说它被看作是奥瑞恩的猎犬，它帮助奥瑞恩猎取天兔和与金牛角力。荷马和赫西奥德都这样提到过它。古希腊人只提到一只狗，古罗马人又增添了小犬座。罗马人将大犬座看成守护欧罗巴的狗，但未能防止朱庇特化作一只公牛强奸了欧罗巴。有时它也被看作是守护地狱的三头犬。