故事发生在上世纪七十年代，年近三十的杜娟拥有孩子身高及容貌，她对生活充满希望。杜家儿媳妇何倩来到村部抢钱时被会计拦住，杜娟急忙去工地上报信，老杜被突然倒塌的支架砸晕，他用自己的身体护住杜娟，老杜家人来到工地后很担心他的安危，他醒来后说出最后的遗言，只希望为杜娟攒钱。杜兵是杜娟的弟弟，何倩把家里的不幸都怪在杜娟身上，杜兵两头作难。杜母知道女儿不容易，她责怪自己当年没钱给女儿治疗，杜娟没有抱怨，她能理解父母的做法。何倩不愿意下地干活，何兵和她发生争吵，她最嫌弃的人还是杜娟，杜兵无奈只好自己找着锄头去地里。杜母追出去赶上杜兵，她也不怪何倩，他们都心疼杜娟。杜娟在家里干力所能及的活儿，杜母清楚她的委屈，杜娟也没怪何倩。何倩夜里听到婆婆的咳嗽声音后端水过去，进屋后指责杜娟不会照顾。尤二家买了彩电、冰箱和洗衣机，何倩看到后心里羡慕，但嘴上却和他们吵起来。何倩儿子金宝玩塑料鸭子时落入水缸，声音惊动了杜娟，杜娟进屋砸破水缸，等何倩回来时杜娟已救出金宝，何倩非但没有感激她，反而指骂杜娟。

何倩找她妈帮忙给杜娟说媒，她不希望杜娟再在家里呆下去，何母心里已有人选。何母来到穷困潦倒的二傻子家里，二傻子让她直接领人过来相亲就行。何倩回去后提出给杜娟相亲之事，杜娟答应去相亲，杜母想陪着去时被何倩一口回绝。杜娟一人去了后山屯相亲，杜兵回家时她已经走了，他担心姐姐，想出门时被何倩拉住。二傻子在家里喝酒被父亲指责，他爹想帮忙瞧看一下相亲对象，二傻子很不乐意。杜兵没去后山屯，回家后对何倩说村里的秀波姐去了，何倩认为秀波心怀不善。秀波领着杜娟来到二傻子家里，二傻子家里的情况让她们惊讶，他以为秀波是来相亲的，没想到相亲的人是杜娟，二傻子也把杜娟当成小孩儿。秀波带着杜娟匆忙回到村里，何倩让她把话说清楚，还指责何倩多管闲事，杜娟说出二傻子耍流氓，何倩还认为很正常，秀波和她争吵，还动手打起来。

何倩回娘家找她妈商量杜娟的事情，回家后说出男方意见，男方希望杜娟能早日嫁过去，实际上都是何倩的馊主意。杜娟简单收拾了一下，家里已经准备好出嫁的东西。何倩妈来到杜娟家里，杜娟违心地说出她满意这门亲事。二傻子拿着钱找何媒婆要娶杜娟，何倩收了钱答应他帮忙张罗。杜娟独自带着行李去了二傻子家，杜兵回家后听他妈说起二傻子家里提出的条件，如果不去冲喜就悔婚。夜深了，杜娟带着行李坐在二傻子家门口，她委屈地哭出来，二傻子他爹叫杜娟进屋吃东西，刚一进屋就被二傻子指骂，杜娟求他留下自己，但二傻子不乐意，他的原则是不碰小孩子，杜娟被推出门。无助的杜娟捡起地上的包袱离开二傻子家，杜兵担心姐姐安危，他想过去说道说道，何倩没能拦住，杜兵不能那样不明不白地嫁姐姐过去。杜兵来到二傻子家中，进屋后没找到杜娟，问过之后才知道姐姐早就离开。杜娟漫无目的地走在山间小道，她思念母亲，也惧怕弟媳何倩。满脸是泪水的杜娟想到自尽，她在树上系绳子时听到远处婴儿的哭声，闻声望过去看到一个被人遗弃的女婴，好心的杜娟思前想后决定收养她，这也是杜娟活下去的一线希望，孩子成了她的救命恩人。杜兵找了一夜没发现杜娟，遇上秀波后和她一起继续寻找，他们在树林里看到杜娟带着一个小孩儿。

杜娟把弃婴带回家中，何倩很不高兴，还让杜娟赶快把孩子送走。杜兵清楚家里条件确实养不起，杜娟很可怜那孩子，杜母提出寻找那孩子的亲人，杜娟说明那孩子对自己的恩情，她坚持要留下来。二傻子来到杜娟家里要钱，何倩提着孩子出去，还让他赶快领回杜娟。何倩不退钱，二傻子要动手时被杜兵揪住。村长看到二傻子后劝他先回去，还答应问清情况后给他一个答复。杜娟答应不会拖累家里，杜兵劝何倩进屋。杜娟给捡来的女婴取名笑笑，笑笑的哭起让何倩很烦，杜娟刚做好的饭打翻了。村长拿着托朋友从城里捎来的奶粉来到杜娟家里，杜娟的行为感动了大家，一些好心的村民都拿来东西帮杜娟。何母来到何倩家里，屋里突然多了人让她疑惑，问过之后才知道杜娟捡回一个孩子。杜兵送村长等人离开，村长嘱咐他多照顾一下。二傻子回去路上看到秀波在河边洗衣服，他故意扔小石头到河里，水溅了秀波一身，秀波上去要打他，二傻子自知理亏，秀波闹到村长那里调解。何倩抱着笑笑去后山果园时被讨债的二傻子追赶上去，何倩慌忙躲藏起来。二傻子找不到杜娟要走时听到孩子的哭声，何倩知道躲不过去，她现身后二傻子走上前，二傻子以欠钱为由抱住何倩要耍流氓，何倩拼命挣脱后跑走。

杜娟发现笑笑不见后出门寻找，找了好多地方都没发现，杜兵劝她先回家。杜娟回头要走时听到婴儿的哭音，她寻声跑过去，结果在果园里找到被何倩抛弃的笑笑。杜兵猜出是何倩搞鬼，他生气回家要收拾她。何倩在家里忧心忡忡，二傻子上到房顶，见杜兵回来时躲藏到烟囱后果，二傻子用瓦堵住烟囱口后顺梯子下到地面。何倩面对杜兵的质问否认去过后山果园，也不承认扔过孩子。二傻子在窗外听到他们谈话，扭头时看到杜娟抱着笑笑进门，二傻子问杜娟要那八百块的彩礼钱，杜娟没钱还他。二傻子从杜娟手里抢走笑笑后抱上房顶，杜娟和家人很担心笑笑安全，只有何倩暗自高兴。杜娟跪下求二傻子，杜兵指责他不是爷们。村长知道二傻子的举动后马上去了杜娟家里，一些村民也闻声而至。杜娟无奈只好求何倩还钱，杜兵也在一旁劝说。村长到后指责二傻子糊涂，杜娟跟着村长去拿钱，二傻子抱着笑笑坐在屋顶就是不下来。村长把多年攒的钱交给杜娟，他们跑着回去，何倩看到杜娟手里钱想抢时被杜兵拉回屋，村长把钱抛给二傻子，二傻子拿到钱后才把笑笑安全送到地面。