地理环境

山名由来

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据说，古代的牯牛降山中生活着一只名叫雀的怪鸟。《山海经》说这种鸟"状如鸡而白首，鼠足而虎爪"，以各种飞禽走兽为食，连人也敢吃。弄得方圆几百里的山中，鸟兽绝迹，不见人烟。话说春秋时期的老子为了传授教义，他辞官归隐，云游四方，到各地传经授道。一日，他骑着青牛，路过牯牛降山中。行了半天，天上不见飞鸟，地上不见野兽，水中不见一个活物，甚感奇怪。当他跨下坐骑，准备打尖休息时，忽然一声怪叫，狂风呼啸，一只巨大的怪鸟从天而降，直向他和青牛扑来。正在吃草的青牛，对天一声长哞，瞪圆双眼，张开四蹄，腾飞而起，用双角向怪鸟顶去。这雀平日见啥吃啥，骄横惯了，哪把这只牛放在眼里，不防这只青牛有此神力，一不小心，被牛角顶折了翅膀，怪叫一声跌落在一道山梁上。青牛见状，纵身跃上山梁，将怪鸟紧紧压在身下，让他永世不得翻身。时间一长，青牛化作了巨石，怪鸟的尸骨烂成了泥土，羽毛变成了许多奇形怪状的松树。为了纪念这头大青牛，人们便把这座山起名叫做"牯牛降"。

地理位置

牯牛降坐落在石台、祁门两县交界处，核心区面积逾10万亩。牯牛降古称“西黄山”，是黄山山脉向西延伸的主体，以雄、奇、险、秀著称，山岳风光秀美绮丽。境内有36大峰、72小峰，36大岔、72小岔。《江南通志》记载，黄山有三十六垣（yuan，颓垣断壁），与歙之黄山相峙，其最高者古牛岗可望匡庐。可见，牯牛降在古代就与黄山齐名，最高峰“牯牛大岗”，海拔1727.6米，似牯牛顶天而立。与著名的黄山（1873）、清凉峰（1787）同为皖南三座高峰，自西向东，屹立在安徽南部。

地质特点

牯牛降国家地质公园

牯牛降约在8.5亿年前的雪峰造山运动中，使其主体抬起，结束海侵历史，在距今约2亿年逐步形成的中生代印支运动中，使牯牛降的北部也抬起，与其主体融为一体，并有花岗闪长岩体侵入。后又经燕山运动、喜马拉雅山运动，成为皖南又一座壮丽的大山。

气候特征

牯牛降亚热带湿润气候特征明显，森林内气温适中，阳光柔和，负离子含量高达2500/cm3以上，有“天然氧吧”之称。进入景区，使人特别神清气爽。常见树种有：枫香、马尾松、山苍子、望春花、香樟、甜槠、青冈等，林中弥漫着树木散发出的健康物质，是健身、教育、科研、旅游的最佳场所，被列为“中国青少年科学考察探险基地”。

自然资源

由于牯牛降山区成陆历史悠久，地形变化复杂，所以还能发现大量曾经生活在距今约7000万至200万以前的第三纪和第四纪早期的古老动植物种类。如：第三纪以前的孑遗树种杉木、红豆杉、三尖杉等，银杏则是著名的“活化石”。牯牛降蕴藏着大量的生物种类。据不完全统计，这里有各类植物230科、726属、1348种，其中有国家重点保护的植物13种、动物29种，另外，这里爬行类也很丰富，其中蛇类就有26种以上，故称为“蛇

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的王国”。

正是因为这里自然条件复杂，生物资源丰富，生态系统完好，使牯牛降成为“华东地区动植物基因库”，被生态学者称为“绿色自然博物馆”。

在牯牛降的密密森林中，还隐藏着一个喧嚣而繁盛的动物世界，其中与被列为国家重点保护的梅花鹿、苏门羚（土四不象）、黑麂、云豹、短尾猴、猕猴、小灵猫、水獭、白鹇、白劲长尾雉、鸳鸯、猫头鹰等。各种森林鸟类、蛙类资源也很丰富。这里还是一个蛇的王国，首次考察就发现38种，国内罕见。

主要景点

国家4A级景区牯牛降，共分为五大景区：主峰景区、龙门景区、奇峰景区、双河口景区和观音堂景区。其中前四个皆位于石台县境内，观音堂景区位于祁门县境内。