历史

组织构建史

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第二次世界大战后，许多欧洲科学家离开西欧到美国工作。虽然上世纪50年代的繁荣使得西欧国家能够投资太空领域的研究，西欧科学家发现单个的国家项目将不能与两个超级大国竞争。1958，在“旅行者号”发射后仅一个月，Edoardo Amaldi1和Pierre Auger2，当时的西欧科学界最突出的两个成员，开会讨论成立一个共同的西方欧洲空间局，出席会议的代表来自八个国家。

西欧国家决定设立两个不同的机构，一个关注发展发射系统，ELDO（欧洲发射发展组织），和欧洲航天局的前身，ESRO（欧洲太空研究组织）。后者成立于1964年3月20日。从1968到1972，ESRO发射了七颗研究卫星。

国际空间站，ESA模块

1975年，ESRO与ELDO合并，成立了欧洲航天局。3当时有10个创始成员国：比利时、丹麦、法国、德国、意大利、荷兰、西班牙、瑞典、瑞士和英国。1975年，欧洲航天局完成了它的第一个重大科技任务，COS-B，一个监测宇宙中伽玛射线辐射的太空探测器。

欧洲航天局加入了美国航天局的IUE项目，于1978年发射世界第一架高轨望远镜，并成功运营了18年。之后又完成了许多成功的地球轨道项目，并在1986年开始了第一次深空任务Giotto，研究彗星Halley和Grigg–Skjellerup。著名的测绘任务，Hipparcos，是在1989年完成的。而在20世纪90年代，太阳和太阳风层探测器，Ulysses和哈勃太空望远镜都是和美国航天局共同完成的。最近与美国航天局合作的科学任务包括Cassini–Huygens号探测器。

火箭应用史

阿里亚娜火箭

ESA参与国际合作计划

欧洲航天局成立伊始，它就把发展火箭技术当作首要目标，为此由11个国家参与组建，成立了阿里亚娜空间公司。

它最早的型号是阿里亚娜1型火箭，这种火箭能将1.85吨的有效载荷送入地球同步转移轨道，或将2.5吨有效载荷送入轨道高度为790公里的太阳同步圆轨道。

阿里亚娜火箭已经过渡到5型家族时代，它是被广泛使用的型号。阿里亚娜5型火箭是欧洲航天局为了适应市场需求，大力改进开发的火箭品种，跟上几个型号的发展历程近似，阿丽亚娜5型火箭也走过了一段曲折不平的道路。

1996年6月4日，首次鉴定发射因火箭导航电脑系统发生故障而失败；1997年10月30日，第二次鉴定发射又因火箭发动机提前关闭致使两颗模拟卫星未能进入预定轨道；2001年7月12日，第10枚阿丽亚娜5型火箭在发射时，火箭最高级推进器提前熄火，导致两颗卫星没能送入预定轨道。直到2002年3月1日，第11枚阿丽亚娜5型火箭的发射才取得了成功。

研制“织女星”火箭

国际空间站，欧洲ESA，日本JAXA和美国NASA模块

在2005年以前，欧洲航天局就意识到，他们需要一种发射推力不高的火箭，这种火箭应该是阿里亚娜火箭的小弟弟，它已被列入研发日程，但是这种火箭却不从属于阿里亚娜家族，这种火箭的名字叫做“织女星”。

“织女星”火箭具有较小的推力，它全长30米，直径3米，发射重量为130吨。织女星运载火箭将由4个推进级组成，包括3个固体推进级和1个可重新点火的液体推进级。按照最早的设计思路，它主要用于发射小质量的地球观测卫星和各种科研卫星。该火箭可以将1.5吨的有效载荷送入距地高700公里的极地轨道，或将1.2吨的有效载荷送入距地高1200公里的太阳同步轨道。