距今三千多年前，一场空前绝后的大战中，数十万奴隶在战场上倒戈，统治中原六百余年的商朝覆灭了，取而代之的是国号周的姬姓王朝。周朝是历史上有明确纪年的开始，从文王演易经八卦，姜太公垂钓渭水、武王伐纣灭商，历经近三百年兴衰，到公元前782年，第十一代周王静突然暴毙。长于深宫，性格怪僻的太子宫湦在恐怖神秘的前王丧葬大礼中开始了昏乱的统治。他，就是历史上有名的周幽王。

周朝初期，天子将他的兄弟和功臣们分封到各地建立诸侯国。诸侯必须定期向天子朝见进贡，天子也靠着诸侯国的势力维持疆域辽阔的王朝统治。这种制度称为宗法分封制。平王东迁，郑国护驾有功，郑武公成为王室重臣，按宗法制的规矩，武公将君位传给了长子寤生，但母后武姜却偏爱小儿子段。于是，母子兄弟之间一场权力与孝义的厮杀开始了。寤生就是郑庄公，史称春秋小霸。

东迁后的周平王，慑于郑国的威力，竟与郑庄公做了交换太子，互为人质的荒唐交易。王室虽已衰败至此，但千百年形成的帝王之威，在当时还是个庞大的精神存在，当郑国战车与天子王师两军对峙时，众多诸侯的目光在关注着这场挑战的结局。从此，视天子权威如儿戏，强者为尊，以实力争霸的时代开始了。

君君臣臣父父子子的关系，是支撑古代宗法制度的基石，郑庄公的挑战摇撼了天子的权威，卫宣公的淫乱则腐蚀了礼法伦常的根基，他先娶庶母后夺儿媳，以致父子离心，兄弟相残，国家动乱，把一个本来强大的卫国从内部消蚀了。他的悲剧犹如一声哀鸣，奏响了奴隶分封制土崩瓦解的挽歌。

齐襄公诸儿眷恋妹妹文姜，他的妃子连氏因妒生恨，齐国宫廷里上演了一幕阴谋与乱伦的丑剧。如同诸侯挑战天子一样，不甘墨守传统的卿大夫们也开始向世袭的诸侯发难了。瓜熟而代的故事留传到今天，是对君主失信于臣民的警示，在当时正是卿大夫们犯上作乱的一个口实。哥哥妹妹的轻佻情歌，掀起的却是礼崩乐坏的狂澜。