物种起源

发现史

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1522年，西班牙“维多利亚”号船长胡安·塞巴斯蒂安·埃尔卡诺率领他的船队从摩鹿加群岛返回西班牙，他此行获得很大的成功。埃尔卡诺船长运回大批香料，还给国王带回5张美丽绝伦的鸟皮。当他把这美丽的礼物献给国王时，朝臣们个个看得目瞪口呆。这种鸟实在是太美了。一时间，人们纷纷传说，船长带回来的是来自天堂里的鸟。这5张鸟皮不是埃尔卡诺船长自己捕捉剥制的，而是他从摩鹿加土著人手中用钱买来的。当然，这种鸟不可能来自实际并不存在的天堂。直到1824年，自然科学家里内·李森在新几内亚的热带森林中亲手采集到“来自天堂里的鸟”的标本，这时人们才知道这种鸟是新几内亚热带丛林中一种很常见的鸟。不过，由于欧洲人自16世纪以来一直把这种鸟称作birds of paradise（意思是“天堂里的鸟”），因此这个名字一直沿用至今。为了简明起见，中国鸟类学家把这种鸟叫作极乐鸟，因为人们认为天堂是极乐世界。

自从埃尔卡诺把第一批五张极乐鸟皮带回西班牙后，欧洲的贵族便把这些鸟皮视为珍宝。在极乐鸟的产地被发现后， 大批商人纷纷涌入，从土著人手中收购极乐鸟。一时间，极乐鸟交易红火起来，大批极乐鸟标本被源源不断地运往欧洲。在极乐鸟交易最繁盛时，新几内亚每年出口的极乐鸟标本达5万只。鸟类学家因此能深入地研究各种极乐鸟的标本。到1938年，科学家共发现43种不同的极乐鸟。

极乐鸟

演化史

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多年来极乐鸟一直被当做园丁鸟的近亲，如今它们同属澳洲界鸦小目世系的一部分，两者只能算远亲。极乐鸟科与鸦科、王鹟科、鸵鹨科有更近的亲缘关系3。

2009年对极乐鸟科所有种的线粒体DNA测序表明，该科起源于2400万年前，比以前通过DNA-DNA分子杂交和遗传关系分析估测的年代要早。该研究确定了极乐鸟科的5个分化枝，第一分化枝包含了辉极乐鸟属和褐翅极乐鸟；第二分化枝包括六线风鸟属和萨克森极乐鸟；第三分化枝暂时包含多个属，但支持聚类的推论尚显不足；第四分化枝包括镰嘴风鸟属、肉垂风鸟属和长尾风鸟属；第五分化枝包括丽色极乐鸟属和极乐鸟属。各属之间的多数基因变异都源自1000万年前。最有趣的是形态学上同质的属似乎非常古老，比如极乐鸟属（Paradisaea），起源于600万年前，该属所有在求偶季炫耀的鸟种在形态学上都比较一致。六线风鸟属（Parotia）有中等的形态变异，据估测，该属的“爆发式”炫耀系统约有1000万年之久。多样化率的计算更进一步揭示极乐鸟科的物种形成率并非很高，实际上其物种形成率更接近性单态的卷尾科，其次是性二态的王鹟科。

形态特征

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各种极乐鸟的尺寸和重量从最轻的王极乐鸟（Cicinnurus regius）的15厘米、50克到最重的卷冠辉极乐鸟（Manucodia comrii）的44厘米、430克不等，雄性黑镰嘴风鸟（Epimachus fastosus）为该科鸟类最长者，全长达110厘米。极乐鸟科大部分品种的雄性尾部较雌性更大且长，不同尾部的形态差异或轻或重。极乐鸟双翅呈圆形，有些雄性会改变翅形以便发声。该科鸟的喙形存在变异，既有镰嘴风鸟（Epimachus）和掩鼻风鸟（Ptiloris）长而下弯的喙形，也有长尾风鸟属（Astrapias）纤细小巧的喙形。与体型差异类似，两性的喙部也存在差异，通常雌性嘴喙比雄性要大，尤其那些以昆虫为食的雌鸟3。

大部分极乐鸟色彩艳丽，羽毛呈明黄，碧蓝，绯红和翠绿色。这些颜色使它们成为世界上最美丽的鸟类之一。雄性多见颈部浓密的翎毛或极长的尾羽，一些种类头上有巨大的翎羽或其他装饰，例如胸翎或羽冠4。

两性羽毛差异和繁育系统有关。辉极乐鸟属（Manucodia）和褐翅极乐鸟（Lycocorax pyrrhopterus）为单配制、雌雄同形。肉垂风鸟属（Paradigalla）的两种则是多配偶制。以上几类一般皆具杂有绿、蓝虹彩的黑色羽毛。而二态性品种的雌性羽色为典型的浅褐与栖地环境融合的色调，这点不同于色彩明亮夺目的雄性。雄性幼鸟则与雌鸟羽色相似。幼鸟发育至性成熟的时间很长，经历大约七年才换得一身成鸟羽毛，当然，雄性幼鸟柔和的色彩有利于避开天敌，也减轻了来自其他成年雄鸟的敌意3。

生活习性

行为习性

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极乐鸟的长相非常漂亮，可叫声却不太美妙。它们的叫声非常单调，有的像风啸声，有的像口哨声。不过，极乐鸟能模仿多种声音，有木柴燃烧爆裂时发出的“哔啪”声，有猫的“咪咪”叫声、牛的“嗥嗥”叫声、冲锋号声、小号声、鼓掌声、咝咝声、敲门声，甚至射击声。