建制沿革

赫山区因区内有闻名的“赫山庙”而得名，成立于1994年4月7日。

益阳县（赫山区前身）历史悠久。早在旧石器时代，原始人类在此生活。新石器时代，先民在洞庭湖滨、资水沿岸依岗面水，聚群而居。青铜器时代，村落渐趋密集，先民用石、木器具农耕，农牧业开始发展。春秋战国时期，益阳属楚，为楚国屯兵储粮据点。

秦统一六国后，置益阳县。因地处益水（今资水）之北而得名。建县初，行政区域面积约2.18万平方公里。县治设于资水北岸白马山。

赫山区

西汉初年，农业生产逐渐开发，贯通东西的古驿道开始形成。汉高祖十一年（前196），大中大夫陆贾从京都长安出使南越，途经益阳，住资水南岸铁铺岭南山（为纪念陆贾，此山后名陆贾山）。“文景之治”出现繁荣景象。

三国时期，益阳为兵家所必争，先后为蜀、吴属地，今有诸葛井、鲁肃堤、马良湖、甘宁垒等遗址。孙权欲取荆州，派鲁肃领兵拒关羽于益阳，两军对峙资水，关羽单刀赴会于大渡口。

西晋、南北朝时期，巴蜀流民徙入荆湘，县境人口日增。东晋宁康元年（373），佛教传入，南派领袖惠远禅师分别在青秀山、会龙山修建清修寺和宝泉寺（明代更名栖霞寺）。道教始传，道徒驻浮邱山修道。

唐朝推行均田令，县境经济逐渐恢复。“贞观之治”时，经济繁荣，稻谷、麻、茶叶及竹木生产闻名海内。佛教盛行，朝廷派大将尉迟敬德来县修建龙牙寺和龙安寺，寺庙发展到24处，有佛教徒1600余人，清修寺、白鹿寺、广法寺、西峰寺为益阳“四大丛林”。荆南节度使裴休（后为宰相）曾讲学于白鹿寺。邑人高僧齐己，为晚唐著名诗人，有822首诗作传世。

宋代，今羊舞岭、珠波塘、石笋一带瓷窑业兴起，县治成为湘西北竹木及副产品的主要集散地。文化繁荣，始建学宫于县治，创南轩讲塾于青秀山，理学大师朱熹、宰相李纲、名士苏轼等，或来讲塾讲学，广授生徒；或来清修寺、白鹿寺等地揽胜，吟诗作赋。南宋时，封建压迫加剧，洞庭湖区以钟相为首举行农民起义。建炎三年（1129），起义军攻克益阳县治，杀守令袁显。

元代至元年间（1264—1294），挽围河皮、油麻等12个小垸，湖区筑堤围垸自此开始。元贞元年（1295），益阳县民有万户，升格为州。元末，连年征战杀戮，水灾为患，州境人口剧减，土地荒芜。

明洪武十四年（1368），益阳降州为县。洪武至永乐年间，江西吉安、吉水等地来县移民落户的达271族，时称“洪武落业”。明代中叶，城镇分布和行政区划大体定型，全县分设23厢里。嘉靖三十年（1551），知县刘激创建龙洲书院于县治南岸龟台山，兴办兰溪等20多所社学，并拓县治故址修筑城墙，县城初具规模。万历十年（1582），兰溪、泉交河、沧水铺发展为农村工商集市。明代末期，县境连遭水、旱、疫灾，人口减少，社会衰退。

清代，全县行政区域面积约3180平方公里，仍设23厢里。“康乾盛世”，朝廷奖励农耕，耕地扩大到84万多亩。湖区始种双季稻，稻谷产量迅速增长。嘉庆年间，县境已为“生齿滋盛”、“地辟人稠”之区，稻谷、鱼、猪、竹木自给有余，正常年景外销稻谷10—20万石。嘉庆以后，清廷腐败，地主阶级趁机兼并土地，佃农受到极其苛重的剥削，阶级和民族矛盾激化。

清道光二十年（1840），鸦片流入，社会衰退。咸丰二年（1852），太平军攻克县城，将益阳县改名“得胜县”。后“红巾军”、“红黑会”、“哥老会”，等相继起事，但均遭官府镇压。

清宣统三年（1911），辛亥革命成功，清王朝覆灭，县内拥戴共和，两千多年的封建帝制结束。

赫山区

民国元年（1912），国民党益阳分支部成立，次年，被湖南督军汤芗铭下令解散。之后军阀混战，县境成为拉据地带，政局不稳，经济衰退。

1924年6月，夏曦、欧阳笛渔、欧阳泽等地下党员在金家堤建立湖南省第一个中共农村支部8。1926年10月，中共益阳地方执行委员会成立。

民国中期，先后修建长（沙）常（德）公路益阳段和益（阳）沅（江）简易公路。民国19年，湖南省政府列益阳为一等县。